Un avis de passage, un dépliant explicatif et un numéro de téléphone laissés dans une boîte aux lettres. Mais parfois, personne ne rappelle. Depuis le 14 septembre, les dix-huit enquêteurs de l’Institut de la statistique et des études économiques (Isee) tentent de rencontrer les occupants des 4 317 logements tirés au sort pour la première enquête consacrée à l’habitat en Nouvelle-Calédonie [1]. Au mardi 10 novembre, le taux de réalisation de la collecte sur le terrain atteignait 50 %, alors que l’opération doit s’achever le 18 décembre. "On a un léger retard, mais qui reste maîtrisé", assure Paul Tumahai, chef du service collecte et production de l’Isee.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, les refus de participer ne constituent pas le principal obstacle. "On a très, très peu de refus", souligne le responsable. Leur taux s’établit à 2,8 %, un niveau qu’il juge nettement inférieur à celui des précédentes enquêtes menées par l’institut. "Ce qui explique le retard, c’est le fait que les ménages ne recontactent pas l’enquêteur."
Car les agents ne se contentent pas d’un passage. Lorsqu’ils ne trouvent personne, ils déposent un courrier et leurs coordonnées pour permettre aux occupants de fixer un rendez-vous. Mais certains restent injoignables, tandis que d’autres n’honorent pas les rendez-vous convenus.
Des difficultés qui s’accentuent encore avec les distances. Dans le Grand Nouméa, un enquêteur peut revenir le lendemain ou quelques jours plus tard, mais dans le Nord et les Îles, les déplacements sont plus contraignants. "Le nombre de passages pour trouver le ménage chez lui sera bien moindre que dans l’agglomération", explique Paul Tumahai.
L’autre difficulté concerne les questionnaires eux-mêmes. Dans un communiqué publié le 26 octobre, l’Isee signalait que certaines questions restaient sans réponse, au risque d’affecter la qualité et la représentativité des résultats. Mais pour les informations jugées prioritaires, "on a un bon taux de réponses", nuance Paul Tumahai, qui précise que des "redressements statistiques" resteront possibles après la collecte. À condition toutefois de disposer de suffisamment de données…
Car l’enjeu dépasse la simple description des habitations. "Il y a aussi un aspect financier", souligne Élise Desmazures, directrice de l’Isee. Revenus des ménages, loyers, remboursements d’emprunts ou charges… Autant d’informations que ne recueillait pas le recensement de 2025, davantage centré sur les caractéristiques des logements et de leurs occupants. Une partie de la nouvelle enquête s’intéresse également au ressenti des ménages depuis les émeutes de 2024.
Et surtout, ces données doivent permettre de mieux cerner les besoins en matière de logement et d’orienter les politiques publiques. Mais encore faut-il obtenir suffisamment de réponses. "Vous pouvez vous exprimer sans crainte, rien ne sera divulgué", insiste Paul Tumahai, qui rappelle la confidentialité et l’anonymat des renseignements recueillis.
Pour le moment, aucune prolongation de la collecte n’est envisagée. Les enquêteurs, reconnaissables à leur chasuble bleue portant l’inscription "Isee" et à leur carte officielle, poursuivront leurs visites jusqu’au 18 décembre.