En Nouvelle-Calédonie, trois décennies de prévention ont freiné la progression du diabète et fortement accru son dépistage, mais la vie chère et les inégalités sociales entravent la lutte contre cette maladie touchant plus d’un adulte sur dix, selon l’Agence sanitaire et sociale de Nouvelle-Calédonie (ASS-NC).
"Il y a trente ans, des patients arrivaient aux urgences avec des complications graves du diabète, qui ne leur avait pas été diagnostiqué", raconte, à l’approche de la Journée mondiale du diabète, ce samedi 14 novembre, le Dr Dominique Megraoua, médecin de prévention à l’ASS-NC.
En 1992, une étude de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) révélait alors l’ampleur du phénomène : 10 % des adultes du pays souffraient déjà de diabète, soit trois fois plus que dans l’Hexagone, et 75 % d’entre eux ignoraient leur état.
Trente ans plus tard, 11 % des adultes de l’archipel souffrent de diabète contre environ 7,4 % au niveau national, selon le baromètre santé 2022 de l’ASS-NC. "Il n’y a pas eu d’explosion du diabète", souligne le Dr Megraoua. Surtout, la part de malades qui ignoraient leur état jusqu’à leur diagnostic a chuté de 75 % à 17,5 % en trois décennies.
Ce net recul du non-diagnostic résulte de dépistages pratiqués plus systématiquement par les médecins et proposés gratuitement, par l’Association des diabétiques, dans les entreprises, les villages et les tribus, au plus près des populations éloignées des soins. Le nombre de patients diagnostiqués et suivis a ainsi grimpé de 2000 à 16 000 en trente ans, sans que le pourcentage réel d’adultes malades n’augmente dans les mêmes proportions.
Sur le Caillou, le diabète relève dans plus de 95 % des cas du type 2 (forme liée notamment à l’alimentation et à l’obésité) et reflète de profondes inégalités sociales. Il touche ainsi cinq fois plus les habitants sans baccalauréat que les diplômés du supérieur, et deux fois plus les femmes que les hommes.
Les inégalités sont tout aussi marquées entre communautés : environ 3 % des Européens, 8 % des Mélanésiens et 25 % des Polynésiens vivant en Calédonie sont concernés, d’après l’ASS-NC.
Ces disparités "ne s’expliquent pas par une prédisposition génétique propre aux populations océaniennes", mais par "une conjonction de facteurs sociaux, économiques et culturels qui favorisent l’obésité", principale cause du diabète de type 2, précise le Dr Megraoua.
Depuis les années 1970, les modes de vie sont devenus plus sédentaires en même temps qu’augmentait la consommation de produits industriels. Faute de moyens suffisants, les ménages les plus précaires peinent à adopter une alimentation équilibrée.
Dans un pays où les prix à la consommation sont particulièrement élevés, les Calédoniens "ne sont pas libres de leurs choix" alimentaires, observe le Dr Megraoua.
La crise économique et sociale provoquée par les violences de 2024 renforce ces préoccupations. La précarité et les difficultés financières risquent d’augmenter les comportements favorables au diabète, préviennent les autorités sanitaires.