"À présent, les premiers piliers de notre coopération sont la défense et la sécurité", a annoncé l’ambassadeur Pierre-André Imbert, décrivant un partenariat "à un très bon niveau" alors que les forces françaises se sont jointes à l’armée australienne pour des manœuvres d’ampleur dans la région ; auxquelles sont notamment associées les Forces armées de Nouvelle-Calédonie (Fanc). La relation bilatérale dans ce domaine "a repris" depuis l’élection, en 2022, de l’actuel Premier ministre travailliste australien Anthony Albanese, selon Pierre-André Imbert.

Pour rappel, la confiance avait été rompue en septembre 2021 lorsque l’ancien gouvernement -- conservateur -- avait brusquement annulé un contrat de 56 milliards d’euros pour des sous-marins du groupe français Naval Group, lui préférant des sous-marins à propulsion nucléaire britanniques ou américains. L’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni devenant alors alliés dans le domaine de la sécurité en vertu de leur pacte "Aukus".

"C’est plutôt un problème pour l’Australie"

Cependant, de plus en plus de doutes planent sur la pérennité de cet accord [1]. Un responsable de la défense américain a notamment révélé, en juin dernier, que ce pacte était en cours de "révision" pour s’assurer qu’il reste conforme aux objectifs du président Donald Trump. De plus, les chantiers navals américains peinent à remplir les objectifs de production des bateaux commandés par Canberra.

Questionné sur la possibilité d’un nouveau contrat pour des sous-marins avec l’Australie si l’accord Aukus venait à capoter, l’ambassadeur français n’a pas voulu pas spéculer.

"Je dirais que c’est plutôt un problème pour l’Australie pour le moment. Et bien sûr, nous dialoguons toujours avec nos amis australiens. Mais pour le moment, ils ont choisi Aukus […]. Si cela change (et) qu’ils demandent, nous verrons".

Des déclarations qui interviennent alors qu'en mai dernier, l'Union européenne a indiqué vouloir établir un partenariat de défense avec l'Australie [2], alors que le Vieux continent herche à façonner une réponse unie à la guerre en Ukraine et aux autres crises mondiales.