Sans avion depuis le 2 mars, en raison du blocage des aérodromes à la suite du déménagement d’Air Calédonie de Magenta à La Tontouta, et sans Betico au moins jusqu’au 29 mars, à quai pour des réparations [1], les quelque 20 000 habitants des Loyauté et de l’île des Pins se retrouvent dépourvus de moyen de transport.

Alors pour pallier ce manque, les résidents des îles font appel à des privés. C’est le cas de Nicole*, qui a réalisé une traversée début mars pour la première fois. À Nouméa pour des rendez-vous personnels, elle devait rentrer sur Ouvéa afin de reprendre le travail. "C’est sur les réseaux que j’ai vu qu’il y avait un bateau le samedi", raconte-t-elle. Réserver une place lui coûte "12 000 francs". De la famille peut l’amener à Thio. Le jour J, le temps est parfait. "On a mis moins de deux heures, la mer était très calme. C’est comme si on allait à la pêche", sourit-elle. Huit autres personnes embarquent avec elle. "Franchement, ce n’est pas si mal quand il fait beau."

"On le fait pour aider les gens"

Parmi ceux qui opèrent ces liaisons, Eugénie Mindia et son mari, pêcheur professionnel, qui ont commencé fin 2024 alors qu’Aircal connaissait d’importantes perturbations. "On avait été sollicité par une famille qui avait un avion à prendre à Tontouta. On le fait pour aider les gens, ne pas les laisser dans la détresse." Depuis, le premier voyage du Keony a été suivi "de centaines d’autres". Et ces derniers jours, les demandes affluent. Eugénie Mindia, qui gère la logistique, ne cesse de recevoir des appels. Mais, pas question de négliger la sécurité. Les sorties sont très encadrées. Le capitaine, Pascal Aben, ne part jamais sans une bonne météo. La navigation se fait toujours à deux embarcations, "avec son cousin". Le Coss (Centre opérationnel de surveillance et de sauvetage en mer) est prévenu avant chaque départ, etc.

À son bord, le Keony a accueilli des bébés de quelques mois, des personnes très âgées, d’autres attendues pour des mariages, ou encore "des défunts et leur famille". Parfois, le capitaine profite de ces rotations pour vendre son poisson. Avec l’arrêt du Betico, Eugénie Mindia reçoit davantage de demandes de Lifou et Maré que d’Ouvéa et tente de s’organiser avec des propriétaires de bateau qui proposent ce genre de service. "Mon mari encourage d’autres personnes à se lancer." Thio n’est pas la seule destination. Il y a Drehu, mais aussi Poindimié, Houaïlou, etc. En fonction des besoins. En ces temps difficiles, ces traversées permettent aussi de nourrir les familles des capitaines, en plus de la pêche.

"Une rupture du soin"

Les difficultés de déplacement se multiplient ces dernières années. Alors, "on prend notre mal en patience", glisse Élodie*, qui habite à Ouvéa. "On a connu tellement de galères depuis la Covid et les émeutes. Moi, ce qui me fait vraiment peur, c’est le médical." Nicole aussi. "On pense à nos vieux qui ont des rendez-vous médicaux et ne peuvent pas prendre le bateau." Certains patients attendaient un rendez-vous médical avec un spécialiste à l’hôpital depuis des mois. D’autres avaient des interventions chirurgicales programmées. Des femmes enceintes étaient censées réaliser leur bilan du 3^e trimestre, ou des échographies de suivi. "Il y a une rupture du soin", déclare Marie-Rose Waïa, directrice de la Dacas (Direction de l’action communautaire et de l’action sanitaire) à la province des Îles.

Ce message du centre médical de Hulup, à Ouvéa, sur les réseaux, l’illustre bien : "en raison de l’absence de fret aérien, il n’y aura pas de prise de sang à compter du 27 février et ce, jusqu’à nouvel ordre". Nicoleta Omniwack, responsable du dispensaire, estime que "cela peut avoir des conséquences sur le diagnostic des patients". L’approvisionnement des pharmacies en médicaments est également affecté. Autre conséquence, qui avait déjà été remarquée pendant la Covid et les émeutes, le fait que des malades ne veuillent pas partir de peur de rester bloqués à Nouméa. Ils attendent donc pour consulter au dispensaire. "Et parfois, ils arrivent quand ils sont au stade de l’infection", témoigne Marie-Rose Waïa. L’arrêt du transport concerne aussi les arrivées et les départs de personnels de santé. "Les problématiques se cumulent", pointe la directrice, qui souhaite passer un message. "On encourage la population à ne pas attendre que les situations s’aggravent pour se rapprocher d’un centre médical."

À Ouvéa, le dispensaire essaie de faire partir les cas les plus pressés "avec des vols Samu non médicalisés. Il y en a eu deux depuis la fermeture des aérodromes", indique Nicoleta Omniwack. Des réunions menées par le gouvernement seraient en cours concernant l’organisation d’un vol sanitaire exceptionnel.