Le "Nautilus" à la bibliothèque Bernheim, un voilier de câbles au quai Ferry, des sculptures à l’île aux Canards, un cerf monumental à Boulouparis… Peu d’endroits ont échappé, en Nouvelle-Calédonie, à ses œuvres et ses performances artistiques qui s’emparaient de l’espace public, souvent pour porter un combat. L’artiste Adjé est décédé, dans la nuit du dimanche 22 au lundi 23 mars, à l’âge de 74 ans.

Né au Maroc le 8 janvier 1952, immigré en France très jeune, Lucien Ruiz de son vrai nom a fait ses armes aux Beaux-Arts de Toulouse avant de rapidement atterrir en Nouvelle-Calédonie, il y a plus de quarante ans. Le Caillou deviendra son terrain de jeu, où il défendra les valeurs du vivre-ensemble à travers ses créations.

Artiste engagé, il intervenait régulièrement, et souvent de façon bénévole, pour aider à la réinsertion et à l’expression des personnes marginalisées ou en difficulté (détenus, personnes en situation de handicap, habitants de tribus isolées, enfants ou femmes battues…). Il a partagé une grande partie de son aventure artistique avec son ami Ito Waïa, peintre, sculpteur et photographe décédé en 2022 [1]. C’est avec lui qu’il a conçu certains de ses projets les plus marquants : design d’un timbre postal, expositions collectives, clips et chansons… Il avait également collaboré avec d’autres artistes bien connus locaux et internationaux : l’ancien rugbyman Jean-Pierre Rives, l’Australien Ron Gomboc, Usuei Sakagi, Mister Wo…

Isolé et sans ressource

Sa carrière s’est aussi étendue à l’international. Adjé s’est fait un nom en Australie, où certaines de ses pièces font encore partie des collections permanentes du musée maritime de Perth, mais également en Nouvelle-Zélande, au siège du gouvernement. D’autres de ses œuvres sont passées par le palais de l’Élysée ou encore le musée de la mer de Séoul.

En Nouvelle-Calédonie, sa dernière exposition s’est tenue en 2020 au Château Hagen. Intitulée "Prendre le large", elle était composée d’une quinzaine de pièces en forme d’adieu. Malade, Adjé avait en effet décidé de s’isoler du monde, conscient qu’il pourrait bientôt ne plus travailler ou créer. Après une longue lutte contre la maladie, il s’est éteint dans son sommeil dans la nuit de dimanche à lundi, au Mont-Mou, chez des proches qui l’hébergeaient.

Sans ressource à la fin de sa vie, ceux qui l’entouraient cherchent aujourd’hui à réunir la somme nécessaire pour lui offrir des obsèques. Une cagnotte en ligne a été lancée [2] pour permettre son incinération.