La scène est inhabituelle. Dans les rangs de l’hémicycle du boulevard Vauban, samedi 25 avril, siègent, à la place des élus, vingt-quatre Calédoniens, tous membres de la première assemblée citoyenne mise en place en Nouvelle-Calédonie, à l’initiative du Congrès. Une démarche expérimentale de démocratie participative [1]entamée il y a un an par sa présidente, Veylma Falaeo [1], afin d’associer les citoyens à la réflexion sur l’action publique. L’objectif est ainsi de contribuer à une meilleure communication avec les institutions, ainsi qu’à une meilleure compréhension de leurs décisions.

17 propositions

Les participants, tirés au sort, viennent de tous horizons et représentent "la diversité de la Nouvelle-Calédonie", introduit Veylma Falaeo. Ils se sont réunis une première fois les 27 et 28 mars, puis une deuxième les 24 et 25 avril. Quatre jours de travaux autour d’une question : "Quels outils et quelles règles concrètes peuvent être mis en place pour améliorer la transparence des décisions publiques et renforcer la confiance des administrés envers les institutions ?" Un thème retenu lors d’une consultation publique organisée en amont [2].

Samedi, en fin de journée, l’assemblée a rendu officiellement son avis, qui doit être présenté aux élus lors d’une commission plénière mercredi 29 avril, puis lors d’une restitution publique. Le document comprend 17 propositions visant à rendre plus lisible l’action des institutions auprès des habitants, à donner un espace d’expression aux administrés, et à justifier les dépenses d’argent public. "Des propositions réalistes et construites", estime Veylma Falaeo.

Une plateforme pour que la population donne son avis

Jovanka Cherika a contribué à l’expérience. Cette ancienne salariée de KNS a commencé à s’intéresser aux rôles des institutions après la fermeture de l’usine. Selon elle, il faudrait prendre davantage en compte l’avis des citoyens. "Pour cela, on suggère la création d’une plateforme en ligne, sur laquelle les collectivités communiqueraient sur leurs projets et la population pourrait donner son opinion, afin que leurs remarques soient prises en compte." Parmi les autres points largement abordés pendant les quatre jours de travail : la façon dont sont utilisés les financements publics.

À l’issue de cette expérience, Jovanka Cherika porte un regard positif sur la démarche. "Le Congrès nous donne l’opportunité de nous exprimer, peu importe d’où on vient, notre métier, etc., on est capables d’amener des idées. Nous-mêmes, on ne pensait pas arriver à écrire un avis. Si le projet se renouvelle, j’invite les citoyens à répondre à l’appel."

Pérenniser le dispositif au sein du Congrès

Cette initiative ne doit pas rester lettre morte. La présidente du Congrès souhaite pérenniser le concept d’assemblée citoyenne et "inscrire durablement la démocratie participative dans les pratiques". Veylma Falaeo et Vaimu’a Muliava (Éveil océanien) travaillent à l’élaboration d’une proposition de délibération, visant à instaurer un dispositif de participation citoyenne au sein du Congrès. L’idée étant qu’elle puisse passer avant la fin de la mandature. "On va essayer de tenir les délais, même s’ils sont courts. Mais, j’espère que mon successeur prendra ce sujet à bras-le-corps", déclare Veylma Falaeo.

La cheffe du Congrès s’est également engagée à mettre en œuvre certaines des suggestions de l’avis. "Le service juridique y travaille." Est évoqué le fait de "rendre les informations plus accessibles et lisibles, par exemple sur les déclarations de patrimoine, communiquer auprès de la jeunesse pour qu’elle comprenne mieux le fonctionnement des institutions et les décisions que nous prenons, ouvrir davantage le Congrès au public, notamment aux scolaires".

Veylma Falaeo compte désormais sur les autres élus. "J’espère parvenir à emmener l’ensemble des groupes à porter ces propositions avec moi, pour améliorer la transparence et les décisions que nous prenons."