La souche a été découverte chez un oiseau marin migrateur, un labbe brun, dans une région reculée de l’Australie-Occidentale, et confirmée par l’Agence scientifique nationale, a déclaré Julie Collins, la ministre de l’Agriculture, au cours d’une conférence de presse à Canberra. Des échantillons prélevés sur un autre oiseau malade, un pétrel géant, ont également donné un résultat positif présumé.

"Bien que décevant, ce résultat n’est pas inattendu, compte tenu de la propagation mondiale de la grippe aviaire de souche H5", a commenté la ministre aux journalistes à Canberra. "Je peux confirmer qu’il n’y a toujours aucun signe de mortalité massive à l’heure actuelle, ni aucun signe d’infection chez la volaille", a-t-elle ajouté. "Nous savions tous que nous ne pourrions pas rester à l’abri de la grippe aviaire éternellement".

La souche H5 a provoqué des maladies graves et des taux de mortalité élevés chez les volailles, les oiseaux sauvages et les mammifères touchés à travers le monde. Les mammifères marins ont également été infectés, et des cas ont été détectés chez d’autres animaux tels que les chats, les chèvres, les alpagas et les porcs.

13 000 bébés éléphants de mer tués

Jeudi dernier, des scientifiques australiens avaient annoncé que la souche H5 de la grippe aviaire avait tué plus de 13 000 bébés éléphants de mer après avoir infecté une colonie de reproduction dans les îles Heard et McDonald, un archipel volcanique subantarctique australien dans le sud de l’océan Indien, situé à 4 000 km de l’île Continent.

Les chercheurs avaient découvert les îles Heard et McDonald jonchées de carcasses de phoques lorsqu’ils sont arrivés en mission scientifique en octobre 2025 dans ce territoire situé dans le sud de l’océan Indien.

Des analyses génétiques ont confirmé que la souche contagieuse de grippe aviaire H5 avait tué des phoques, des manchots et des oiseaux vivant sur cet îlot rocheux, ce qui constitue une première détection dans l’un des territoires extérieurs de l’Australie. Les petits d’éléphants de mer australs ont été les plus touchés par l’épidémie, ont indiqué des scientifiques du programme antarctique australien, avec une mortalité atteignant jusqu’à 97 % dans certains "harems" de phoques.

Des relevés au sol et aériens effectués en octobre 2025 et janvier 2026 ont dénombré 13 300 petits d’éléphants de mer morts. "Ces observations de la grippe aviaire H5 à l’île Heard et à l’île McDonald constituent la première détection dans un territoire extérieur australien et montrent la progression continue du virus vers l’est", a déclaré la biologiste Julie McInnes.