Dans la crise ouverte qui secoue la Fifa, la Fédération calédonienne de football a choisi son camp. Dans un communiqué publié vendredi 14 août, la FCF "réaffirme publiquement et sans ambiguïté son soutien" à Gianni Infantino, dont elle salue l’action en faveur du développement du football et d’une meilleure représentation des petites nations. Alors que, le même jour, la Fédération néo-zélandaise a officiellement retiré son appui à sa candidature [1] et réclamé une enquête indépendante.

Interrogé par Les Nouvelles calédoniennes, Steeve Laigle, le président de la FCF, confirme que le communiqué ne constitue pas une simple marque de sympathie et qu’il votera pour Gianni Infantino lors de l’élection organisée le 17 mars 2027 au Maroc.

Une société valorisée à 20 milliards de dollars

Mais cette prise de position intervient dans un contexte extrêmement tendu. Fin juillet, Gianni Infantino avait présenté le projet "Fifa Forward Enterprise". Il s’agissait de regrouper dans une société les principales activités commerciales de la Fifa (droits de diffusion, sponsoring ou billetteries des Coupes du monde) puis d’en céder jusqu’à 20 % à des investisseurs privés.

L’opération devait permettre de verser jusqu’à 40 millions de dollars à chacune des 211 fédérations entre 2027 et 2030, dont une enveloppe exceptionnelle de 20 millions réservée à celles qui acceptaient de participer au montage. L’UEFA (Europe), la Confédération asiatique et la Concacaf (Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes) ont dénoncé une opération préparée sans consultation. Elles ont notamment accusé Infantino d’avoir rompu la confiance et demandé une enquête indépendante et menacé de boycotter des compétitions de la Fifa. Ensemble, ces trois confédérations regroupent 136 des 211 associations appelées à voter en 2027. Le projet a finalement été abandonné.

Quant à l’OFC, l’Oceania Football Confederation, sa position est plus nuancée. Dans un communiqué publié vendredi 14 août [2], elle accueille favorablement ce retrait et insiste sur la nécessité de respecter "la bonne gouvernance, la transparence et les processus institutionnels établis".

"Il a fait une faute politique"

Steeve Laigle ne nie pas le problème de méthode. "Il a fait une erreur parce qu’il a oublié de passer par son Conseil. Il n’a pas pris le bon chemin", reconnaît le président de la FCF. Il préfère toutefois parler d’une "erreur de communication" et d’une "faute politique" plutôt que de mauvaise gouvernance.

Selon lui, les présidents des fédérations nationales avaient reçu un courrier présentant le projet avant sa révélation à la presse. "Il nous demandait notre avis et précisait que, si la majorité était contre, il le retirerait. Il n’y avait aucune volonté de l’imposer", assure-t-il.

Une lecture radicalement différente de celle de la Nouvelle-Zélande, qui estime que les discussions ont provoqué "une rupture de confiance et une division accrue dans le football international". Pour Steeve Laigle, la vigueur de la fronde s’explique aussi par l’approche de l’élection. "Certains opposants en ont profité pour jeter de l’huile sur le feu", estime-t-il.

La polémique intervient après un Mondial marqué par la proximité affichée entre Infantino et Donald Trump. Le président des États-Unis avait notamment demandé au patron de la Fifa de réexaminer l’expulsion de l’attaquant américain Folarin Balogun, finalement autorisé à jouer le match suivant. Les deux hommes avaient ensuite été hués lors de la remise du trophée.

Présent durant la compétition, Steeve Laigle défend en revanche les pauses d’hydratation imposées, soupçonnées par certains d’avoir surtout créé de nouveaux espaces publicitaires. "J’étais dans une tribune au soleil et j’ai vidé trois litres d’eau rien qu’en regardant le match. Sur le terrain, ça devait être terrible", raconte-t-il.

Environ 2 milliards de francs depuis 2016

Le soutien de la FCF repose surtout sur les moyens accordés aux petites fédérations. "Aujourd’hui, nous avons droit à la même subvention que la Fédération française, l’Allemagne ou le Brésil. Pour nous, c’est énorme", souligne Steeve Laigle. Il estime à "environ 2 milliards de francs" les sommes attribuées à la Fédération calédonienne depuis 2016. Elles ont, selon lui, financé les déplacements et la préparation des sélections, les salaires, les compétitions, le centre technique et le siège administratif de Païta.

Une manne qui n’a pourtant pas empêché la FCF de connaître de graves difficultés. La Fédération pourrait terminer 2026 avec une trésorerie négative de 40 millions de francs [3], notamment en raison du remboursement réclamé par la Fifa de fonds dédiés versés en 2025.

Mais le principal argument avancé par la FCF est sportif. L’élargissement des compétitions a permis à davantage de petites nations d’accéder aux tournois mondiaux. La sélection masculine calédonienne a ainsi atteint pour la première fois les barrages intercontinentaux du Mondial, perdus 1-0 face à la Jamaïque en mars 2026 [4].

Les U20 masculins ont également participé à leur première Coupe du monde en 2025, même si leurs résultats ont rappelé l’écart restant à combler, avec notamment des défaites 9-1 contre les États-Unis puis 5-0 face à l’Afrique du Sud [5]. Quant aux U17, ils ont tenu le Japon en échec 0-0) [6]avant de subir une défaite record contre le Maroc (16-0) [7], lors de la Coupe du monde 2025 au Qatar.

Chez les féminines, la sélection U19 a atteint la finale océanienne et décroché une qualification historique pour le Mondial U20 [8]. Les jeunes Calédoniennes seront les prochaines à mesurer le chemin parcouru : leur première Coupe du monde se disputera du 5 au 27 septembre en Pologne.