"Monsieur Jotham Napat, Premier ministre, Condominium des Nouvelles-Hébrides." Rien qu’à la lecture de l’adresse, impossible de se méprendre sur le ton. Dans un courrier daté du 1^er octobre, publié jeudi matin sur sa page Facebook, Nicolas Metzdorf ressuscite le nom du territoire administré conjointement par la France et le Royaume-Uni jusqu’à l’indépendance du Vanuatu, en 1980.

Le député Ensemble pour la République de la première circonscription affirme avoir adressé cette lettre au chef du gouvernement vanuatais.

Une "contre-proposition" au Vanuatu

Sur deux pages à en-tête de l’Assemblée nationale, Nicolas Metzdorf répond à la revendication vanuataise sur Matthew et Hunter par une longue charge sarcastique.

Il félicite ainsi ironiquement Jotham Napat de vouloir faire bénéficier les deux îlots du "modèle de réussite exemplaire" du Vanuatu, avant d’égrener les références à son économie, son système social, son école ou encore à "la puissance du vatu". Le FLNKS est également visé : ses "plus fervents admirateurs", écrit-il, auraient tenté en 2024 "d’aligner le PIB par habitant de la Nouvelle-Calédonie" sur celui du pays voisin.

Puis vient la proposition toujours ironique de transférer "quelques-unes" des îles vanuataises sous administration française, au moyen d’un "bail territorial pour une durée indéterminée". En contrepartie, la France y apporterait notamment "l’école gratuite", "un accès aux soins décent" et la nationalité française.

La lettre s’attarde encore sur le programme de citoyenneté par investissement du Vanuatu, l’aide humanitaire envoyée depuis Nouméa après les cyclones ou les relations du pays avec la Chine. La zone économique exclusive des îles éventuellement transférées, promet enfin le député, serait "fermement garantie par nos armées".

Emmanuel Macron et Xi Jinping seraient destinataires d’une copie. Nicolas Metzdorf clôt son courrier d’un "Merci, Tangkyu tumas, Xièxie".

Cette sortie assez inhabituelle et éloignée des convenances diplomatiques entre pays voisins n’a pas fait sourire tout le monde. Selon une source proche du gouvernement calédonien, le député aurait déjà été appelé à la retenue concernant ses prises de position sur le Vanuatu. Cette nouvelle publication suscite donc de l’inquiétude quant à ses possibles conséquences.

Le FLNKS réclame des excuses de la France

Le FLNKS a répliqué ce vendredi après-midi. Dans un communiqué signé par son président, Christian Tein, le Front dit avoir découvert le courrier "avec stupeur" et dénonce un ton "condescendant", empreint selon lui de "paternalisme néocolonial" et d'"ironie méprisante".

Le mouvement indépendantiste qualifie également les propos de "racistes" et "xénophobes" et considère l’emploi de l’appellation "Condominium des Nouvelles-Hébrides" comme une "offense diplomatique". Il demande au chef du groupe parlementaire de Nicolas Metzdorf - Gabriel Attal - ainsi qu’au président de la République de le "sanctionner", et réclame des excuses de la France à Jotham Napat et au peuple vanuatais.

Le FLNKS réaffirme dans le même temps sa position sur Matthew et Hunter [2], appelées Umaenupne et Umaeneg/Leka au Vanuatu, dont il soutient la revendication de souveraineté.

Un dossier déjà devant la Cour internationale de justice

L’épisode survient dans un contexte diplomatique déjà tendu. Lundi 28 septembre, à la tribune de l’Assemblée générale de l’ONU, le représentant du Vanuatu, Odo Tevi, a réaffirmé que son pays considérait les deux îlots comme faisant partie de son territoire et demandé à la France d’accepter la compétence de la Cour internationale de justice pour trancher le différend. Le Vanuatu a également réaffirmé son soutien au processus de décolonisation de la Nouvelle-Calédonie.

Après l’échec des dernières discussions entre Paris et Port-Vila, le Vanuatu a saisi la CIJ fin août. Mais aucune procédure ne peut avancer tant que la France n’a pas accepté la compétence de la Cour dans ce dossier. Paris, de son côté, maintient sa souveraineté sur les deux îlots. Début septembre, la France avait encore exclu d’y renoncer.