"Je vote ce rapport parce qu’il n’interdit pas le prélèvement." Louis-José Barbançon prévient avant le vote. Si le vœu avait condamné les abattages, il aurait voté contre. Quelques minutes plus tard, vendredi 13 novembre, les trente-deux votants du Conseil économique, social et environnemental (Cese-NC) approuvent le texte à l’unanimité. Un accord sur la nécessité d’agir, mais sans consensus sur la manière de le faire.

C’est un drame qui a fait naître cette démarche. Une pétition citoyenne déposée sur le site de l’institution début mars, après la mort d’un pratiquant de wingfoil [1]au large de l’Anse-Vata, le 22 février. Consacrée à la cohabitation homme-requin sur le littoral urbain, la pétition a dépassé les 400 signatures requises pour être étudiée en commission. Le 15 avril, un rameur de va’a était à son tour grièvement blessé [2] à la côte Blanche. Cinq réunions de commission et neuf auditions plus tard, le Cese reconnaît que les travaux "n’ont pas permis de trouver une position consensuelle" sur les "prélèvements", autrement dit les abattages de requins.

"Je choisirais toujours la vie humaine d’abord"

"Il ne faut pas confondre la présence des requins et la prolifération des requins", insiste Louis-José Barbançon, convaincu que leur présence a augmenté près de Nouméa. "Je choisirais toujours la vie humaine d’abord." Le corapporteur Daniel Estieux appelle, lui, à relativiser la perception du risque, en rapprochant les morsures des accidents de la route : "Est-ce pour autant qu’on arrête de prendre la route ?" Une comparaison qui fait réagir Jean-Louis Laval, qui la juge "un peu audacieuse".

C’est dire si le sujet a divisé au sein de l’institution, à l’instar des débats souvent passionnés auxquels il a donné lieu parmi la population calédonienne à chaque campagne d’abattage. Marc Zeisel, membre de la commission de l’environnement, de l’aménagement et des infrastructures du Cese, a participé aux travaux. Il ne masque ni les désaccords qui se sont exprimés, ni même ses propres hésitations. "Un jour, je pense d’une manière, et le lendemain, des fois, je suis convaincu par les arguments de l’autre côté", illustre-t-il. Les commissions ont bien tenté de concilier sécurité des usagers et préservation de l’environnement, mais "nous n’avons pas réussi", reconnaît-il.

Le débat a été également l’occasion de faire entendre la dimension kanak de la cohabitation entre l’homme et le requin. John-Rock Tindao, de l’aire coutumière Drubea-Kapumë, a demandé que les détenteurs des savoirs participent aux décisions. "Il y a des clans de la mer. Et c’est à eux de venir faire ce débat ici." Ludovic Boula, ancien président du Sénat coutumier, a rappelé, de son côté, que "chaque endroit est spécifique" et que l’expérience des habitants peut servir à prévenir les accidents.

Une prolifération non démontrée

Mais au-delà des avis et des opinions divergents, que dit la science sur cette cohabitation ? Interrogé après la séance, Laurent Vigliola, chercheur à l’IRD, commence déjà par contredire toute certitude sur une supposée abondance des squales. "Il n’y a pas de démonstration qu’il y a plus de requins dans le Grand Nouméa qu’ailleurs." Les premiers résultats des études d’ADN environnemental suggèrent une différence, mais elle n’est pas statistiquement significative. Il rappelle aussi l’essor des activités nautiques. Selon lui, deux études internationales n’ont pu établir que les abattages de requin réduisaient le risque de morsure.

Philippe Tirard, ancien de l’IRD et auteur d’un ouvrage de référence sur les requins en Calédonie, estime pour sa part observer davantage de grands squales qu’autrefois, tout en reconnaissant qu'"il n’y a rien de documenté". Pour lui, les abattages répondent davantage à une urgence après un accident, "mais à long terme, ce n’est pas une solution". Le Cese a recensé 219 requins-tigres et bouledogues tués lors des campagnes répertoriées entre 2019 et 2026. Le 20 octobre, le Conseil d’État a par ailleurs confirmé l’annulation des campagnes [3] décidées en 2023.

Des recommandations, pas des obligations

Dans la salle, les associations environnementales soulignent également des lacunes. Thibaut Bizien, de Caledoclean, réclame le coût des campagnes de pêche, absent du rapport alors que celui des barrières de baignade est détaillé. Hubert Géraux, du WWF, regrette que la réduction des rejets susceptibles d’attirer les requins près des côtes ne fasse l’objet d’aucune recommandation spécifique. Il demande également une place accrue pour la société civile dans la gouvernance du risque.

Les sept recommandations émises par le Conseil concernent la recherche, les dispositifs de prévention, les savoirs coutumiers, l’éducation, la communication et un financement pérenne. Une étude d’ADN environnemental financée à hauteur de 5 millions de francs par la province Sud [4] est déjà engagée avec l’IRD.

Le Cese le transmettra son vœu aux autorités et aux participants à ses travaux. Mais sa portée reste consultative. Ni la mairie de Nouméa, ni la province Sud, ni le gouvernement ne sont tenus d’appliquer ses recommandations. Reste à savoir quelles mesures les décideurs reprendront, avec quels moyens et selon quel calendrier.