Vite et fort. La dépression tropicale Lucas a frappé la Calédonie par surprise ce mercredi matin. Le phénomène cyclonique s'est déplacé plus vite que prévu, après avoir touché les îles Loyauté. "À 11 heures, il avait déjà atteint la position qu'il devait avoir à 17 heures", détaille Gabrielle Castella, une prévisionniste de Météo-France Nouvelle-Calédonie.

429 mm relevés à Ouvéa

La situation s'améliorait nettement sur les îles Loyauté [1] alors que les conditions commençaient à se dégrader vers l'île des Pins, dans le Sud et autour du Grand Nouméa. Les rafales de vent continuaient de souffler à 70, voire 90 km/h quand les Loyauté sont passées en phase de sauvegarde, vers 14 heures. Les habitants ont dû rester prudents jusqu'à 18 heures, le temps que les secours déblaient et sécurisent les routes.

Dans son sillon, Lucas a apporté de nombreux nuages d'orages provoquant de fortes pluies. "À Ouvéa, il a plu énormément dans la nuit (de mardi à mercredi, NDLR), note Gabrielle Castella, prévisionniste de Météo-France Nouvelle-Calédonie. On a enregistré 429 mm, statistiquement cela arrive tous les 100 ans." Dans le même intervalle, 100 à 130 mm sont tombés à Lifou, 75 mm à Maré.

"On n'avait pas vu ça depuis des décennies. Le sol était déjà gorgé par les derniers épisodes pluvieux"

La Grande Terre n'a pas été épargnée par les fortes pluies. Les stations météo de Goro et Dumbéa [3] ont respectivement enregistré 220 mm et 230 mm. "On a relevé 217 mm à La Coulée [4] cette nuit, 116 mm à Magenta et 180 mm à Yaté", développe Gabrielle Castella. Les intempéries ont provoqué des "crues centenaires", selon Alexandre Rossignol, officier de communication de la Sécurité civile. "On n'avait pas vu ça depuis des décennies. Le sol était déjà gorgé par les derniers épisodes pluvieux", explique le capitaine.

Les experts de Météo-France NC et la Sécurité civile ont été surpris par la rapidité du phénomène. "Lucas s'est déstructuré lundi matin avant de se renforcer dans l'après-midi", explique la prévisionniste Gabrielle Castella. La dépression, plus difficile à suivre, a avancé à une vitesse de 25 km/h. Le vent soufflait à 90 km/h, les rafales dépassaient les 130. Elles ont pu atteindre 150 km/h au plus fort. "La météo n'est pas une science exacte, le phénomène a gagné en intensité, freiné, gonflé, mais c'est resté une dépression tropicale forte à moyenne", explique Alexandre Rossignol de la Sécurité civile.

Des risques d'orages et de pluies

Le phénomène devait s'affaiblir dans l'après-midi [5] ou au cours de la soirée, alors qu'il s'éloignait du territoire en poursuivant sa trajectoire vers le sud-ouest. "Avec toute la prudence qu'on peut avoir, rappelle le capitaine. Les passages orageux et pluvieux vont persister."

Pour l'heure aucun blessé n'a été déploré. La Sécurité civile a maintenu l'alerte 2 sur les communes du Grand Nouméa, Yaté, Thio et l'île des Pins jusque dans la soirée avant de lever toutes les alertes sur l'ensemble du territoire, à 19 heures. La phase de sauvegarde doit durer jusqu'à jeudi 6 heures du matin, "pour permettre la remise état des différents réseaux." En attendant, chacun doit rester chez soi et limiter au maximum ses déplacements à cause des nombreux obstacles qui encombrent encore les routes.