"Le Vanuatu, ce n’est pas un pays étranger. C’est un peuple avec qui nous avons des liens de sang qui datent depuis la nuit des temps." Face à la presse, ce mercredi 13 mai, Mickaël Forrest, membre du gouvernement en charge de la culture, de la jeunesse et des sports, a tenté de désamorcer une polémique née de la présence d’une délégation du FLNKS à Port-Vila, le 4 mai, lors d’un forum économique organisé par le ministère du Commerce du Vanuatu.

Mickaël Forrest assure avoir participé au déplacement "en mission officielle". "Le gouvernement avait validé ma note de mission", affirme-t-il, expliquant avoir évoqué le sujet quelques heures plus tôt en séance collégiale.

Mais la présidence de l’exécutif, contactée par Les Nouvelles calédoniennes, affirme qu’elle "n’a signé aucun ordre de mission", tout en distinguant le fait d’être informé d’un déplacement et sa validation administrative, qui ouvre droit à une prise en charge officielle des frais.

Une mission tournée vers l’économie

Au cours de cette conférence de presse improvisée, Mickaël Forrest a insisté sur la dimension économique du déplacement. Selon le document officiel transmis par le ministère du Commerce du Vanuatu, la mission, organisée du 4 au 7 mai, était présentée comme une "New Caledonia Trade and Investment Mission to Vanuatu".

Le programme prévoyait des rencontres avec les autorités vanuataises chargées des investissements, des douanes, des ports, de l’énergie ou du tourisme. Plusieurs chefs d’entreprise calédoniens figuraient également dans la délégation, aux côtés de responsables politiques indépendantistes. Des membres du Medef qui ont affirmé, quelques jours plus tard dans un communiqué, ne pas avoir été informés de la présence du FLNKS [2].

Mickaël Forrest explique avoir accepté cette invitation dans la continuité des discussions engagées autour du Festival des arts du Pacifique de 2028, que la Nouvelle-Calédonie doit accueillir. "Il ne fallait pas fermer la porte aux opportunités pour les entreprises", défend-il, évoquant "des perspectives concrètes" et la création prochaine d’un groupe de travail.

Regarder davantage vers la région

Le déplacement a toutefois pris une dimension politique avec la présence notamment de Christian Tein, le président du FLNKS, qui y a notamment réaffirmé le soutien historique du front aux revendications vanuataises sur les îles Matthew et Hunter.

Interrogé sur ce point, le membre du gouvernement renvoie le sujet au FLNKS, tout en assumant que la Nouvelle-Calédonie doit davantage regarder vers son environnement régional et les enjeux géopolitiques du Pacifique.