Fruit d’une culture ancestrale et un patrimoine emblématique qui figure depuis plus d’une décennie au calendrier des événements festifs de la province des Îles. Célébrée à Ouvéa en fin d’année, la fête du Taro est l’occasion de s’intéresser de plus près à ce tubercule parmi les plus consommés dans le Pacifique, mais aussi l’un des plus menacés par le changement climatique et ses conséquences.

La première d’entre elles est le manque d’eau, dont le taro a besoin en grandes quantités pour s’épanouir. "Il doit être proche des sources. En période sèche, comme en 2015, certaines terres à proximité de l’eau ont permis de maintenir la culture", témoigne Albert Ouaiegnepe, membre du bureau organisateur de la fête du Taro.

"Aujourd’hui, nous travaillons auprès de la population et nous cherchons à savoir si notre patrimoine est pris en considération par la jeunesse de l’île. À Ouvéa, l’Okhûwege, le taro en langue Iaai, est préparé en bougna avec les grands-mères chaque dimanche. C’est une occasion pour les jeunes de se rassembler et de perpétuer cette tradition."

Albert Ouaiegnepe, membre du bureau organisateur de la fête du Taro

La deuxième conséquence du changement climatique sur la culture du taro d’eau est relative à l’élévation du niveau de la mer, qui augmente peu à peu la salinité des eaux souterraines (lire par ailleurs). Ce phénomène concerne en particulier les zones au relief très bas, à l’image des îles Loyauté, qui représentent près de 12 % des superficies cultivées en taro en Nouvelle-Calédonie.

Enjeux sanitaires et climatiques

Lors de la rencontre entre la CAP-NC – représentée par Didier Pastou, Pothin Wadra, Léon Waute et Lucynda Xuma – et les producteurs de l’île, d’autres difficultés ont été évoquées. "Des perforations ressemblant à des attaques d’insectes ont régulièrement été observées sur les tubercules lors de la récolte, explique Pothin Wadra. Nous cherchons l’origine et la cause de ce problème sanitaire avec l’aide des gens de l’île. Il pourrait s’agir de bioagresseurs (insectes, vers…), dont l’identité n’est pas encore connue."

Les cultivateurs ont également partagé leurs inquiétudes quant à l’expansion des plantes envahissantes, telles que les roseaux. De plus en plus présents sur les tarodières, ils réduisent les surfaces cultivables. Un effort de défrichage supplémentaire est nécessaire pour limiter leur prolifération, sans pour autant les éradiquer, car leur effet filtrant semble réduire la salinité de l’eau.

En parallèle de ces rencontres de terrain, la CAP-NC a animé un stand sur le site de la fête du Taro, "dédié à l’information sur les maladies et ravageurs présents dans les Loyauté". Des démonstrations de réparation de petites machines agricoles ont aussi été proposées, à l’initiative de la plateforme de machinisme agricole de la chambre, ainsi que des rendez-vous avec des ressortissants et des visites de parcelles organisés par Pothin Wadra et Lucynda Xuma.