Un contexte compliqué

Élu le 8 janvier 2025, après la chute du gouvernement Mapou à la suite de la démission de Calédonie ensemble en décembre 2024, il sera resté un an et demi à la tête de l’exécutif calédonien. Si son mandat ne prend fin officiellement qu’au 31 juillet, jour de l’élection du nouveau gouvernement par les élus du Congrès, Alcide Ponga a dressé un bilan de sa gestion des affaires à la présidence, ce vendredi 17 juillet [1].

Une mandature marquée par des "problèmes économiques et sociaux et la situation financière de la Nouvelle-Calédonie", qui a connu une chute de ses recettes fiscales "de plus de 54 milliards de francs" l’année dernière, ainsi que des discussions autour de l’avenir institutionnel, souligne l’homme politique, par ailleurs président du Rassemblement. "Je ne sais pas si un gouvernement a déjà été mis en place dans un contexte aussi difficile, lourd à porter, insiste Alcide Ponga, faisant référence au cumul de la crise Covid, de celle du nickel, puis des émeutes. Nous avons essayé de répondre à l’urgence de la situation et de prendre des décisions pour l’avenir."

Et les onze membres de la collégialité ont la plupart du temps collaboré, assure Alcide Ponga. "On a toujours fait les choses de façon très posée, et on a su à chaque fois se retrouver sur l’essentiel, pour y aller ensemble, comme sur le projet de loi sur les exportations à partir des réserves métallurgiques, voté à l’unanimité."

La Nouvelle-Calédonie dans le Pacifique

Il s’agit du dossier prioritaire traité par le 18^e gouvernement, estime Alcide Ponga, selon qui le Caillou ne doit pas "se refermer sur lui-même". "J’ai voulu travailler sur le rayonnement régional" et redire qu’on a "un rôle à jouer". L’idée était donc de porter le territoire au-delà "de la barrière de corail", avec l’enjeu de "réaffirmer sa présence" dans le Pacifique, mentionnant un arc mélanésien d’environ 20 millions de personnes, que ce soit au FIP (Forum des Îles du Pacifique) [4], aux Îles Salomon, en Papouasie-Nouvelle-Guinée [5], à Fidji ou encore en Polynésie française, avec la signature d’un accord de partenariat [6], mais aussi au niveau européen, notamment sur les questions énergétiques et de nickel. "On le verra certainement dans les mois et les années qui viennent, la Nouvelle-Calédonie œuvrera de façon plus poussée avec l’Europe, on en a eu la confirmation."

Alcide Ponga évoque également le programme Palm [7], en train de se mettre en place avec l’Australie. Une des conséquences, selon le président du gouvernement, est une ouverture à l’export pour l’économie. "Tout cela se traduit avec des entreprises calédoniennes qui travaillent en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Tahiti, à Fidji, au Vanuatu, et je crois même qu’on a un de nos investisseurs calédoniens qui a investi aux Salomon." Le représentant souhaite que le prochain exécutif poursuive dans cette lignée.

Nickel : fonds pour les générations futures et exportation

Le nickel a fait partie des chantiers menés par le 18^e gouvernement. Sur ce sujet, à la fois "éminemment politique et économique", Alcide Ponga s’est attaché à rassembler autour d’une même table les différentes collectivités, explique-t-il, à travers la tenue de la conférence des présidents – "une organisation prévue dans le schéma minier, mais qui n’a jamais été réunie à l’époque" – autour des présidences du gouvernement et des trois provinces, avec pour objectif de renouer le dialogue. Coût de l’énergie, reprise des usines, fiscalité, etc., toutes ces thématiques ont été abordées, affirme Alcide Ponga, l’objectif étant, selon lui, de "s’adapter pour créer les bonnes conditions afin que les investisseurs aient confiance", portant une vision simple : "Il faut trouver le moyen d’exploiter le nickel au mieux, et de faire en sorte qu’il profite d’abord aux Calédoniens. Il faut une contrepartie financière."

Cela s’est notamment traduit par l’adoption, lors de la séance collégiale du 24 juin, d’un avant-projet de loi modifiant les règles entourant le fonctionnement du mécénat, afin de permettre la création d’un fonds souverain [8]alimenté par les recettes publiques issues de l’exploitation du nickel et réservé aux générations futures. "J’espère qu’il sera mis en place lors de la prochaine mandature." Ainsi que le 10 juin, d’un projet de loi du pays modifiant le code minier, afin d’autoriser, sous certaines conditions, l’exportation de certains minerais provenant des réserves métallurgiques [9]. De quoi séduire de potentiels investisseurs pour les usines.

Transfert d’Air Calédonie : aucun retour en arrière

Alcide Ponga reconnaît être conscient de l’impopularité de cette décision – "difficile et dure" -, à savoir le déménagement des activités d’Air Calédonie de l’aérodrome de Magenta à Tontouta, le 2 mars, mais affirme, malgré les blocages et les impacts économiques et sanitaires qui s’en sont suivis, qu’elle était "indispensable", permettant au gouvernement de ne pas dépenser 1,5 à 2 milliards de francs pour remettre aux normes Magenta (ateliers, toiture, piste), et d’économiser environ 500 millions de francs pour la gestion de la structure. "Cela a été fait en fonction des préconisations des anciens conseils d’administration d’Air Calédonie, de déplacer sur Tontouta afin de réduire les coûts en mutualisant, par exemple l’achat de carburant, avec Aircalin. C’était une décision que l’on devait prendre pour maintenir la connectivité aérienne entre les Îles et la Grande Terre et sauver la compagnie. Il faut qu’on arrête de mettre des milliards dedans."

Après la levée des blocages annoncée par le grand chef de Wetr début juin [10], Alcide Ponga espère que Maré et Ouvéa emboîteront le pas d’ici quelques semaines. La situation d’Air Calédonie, elle, en sauvegarde, devrait être scellée en octobre par le tribunal de commerce.

Dans le futur gouvernement ?

Si Alcide Ponga achève son mandat dans deux semaines, il est question qu’il soit un des onze membres du 19^e exécutif [11], qui sera emmené, a priori, par Milakulo Tukumuli, d’après le pacte de gouvernance scellé avec Les Loyalistes et le Rassemblement [12] au Congrès. L’ancien maire de Kouaoua est resté discret sur le sujet, sans démentir. "Vous verrez le 31 juillet [13]. C’est la responsabilité des groupes politiques qui sont représentés, parce que ce sont eux qui doivent déposer les listes."