"De fortes pluies sont attendues, elles peuvent être soutenues. Les quantités de précipitations pourraient localement atteindre ou dépasser les 200 litres par mètre carré", a indiqué mercredi dans un communiqué le haut-commissariat de la République en Polynésie alors que les îles de Vent ont été placées en vigilance rouge à l’approche de la dépression tropicale "Nat". Des rafales de 90 à 110 km/h sont attendues et des creux de quatre à cinq mètres sont craints en mer, précise le communiqué. Les trois quarts de la population polynésienne française vivent aux îles du Vent (Tahiti et Moorea).

Plus tôt, les autorités avaient placé en pré-alerte cyclonique les archipels des îles Sous-le-Vent et des îles du Vent, avait indiqué lors d’un point presse la directrice de cabinet du haut-commissaire, Emilia Havez.

Des écoles fermées

"Nat" devrait atteindre les îles Sous-le-Vent dans la journée de mercredi (ce jeudi à Nouméa) puis être "au plus près de Tahiti, des Îles-du-Vent" le lendemain, selon le directeur de Météo-France Polynésie, Philippe Frayssinet. Ces deux archipels, déjà fortement touchés par de fortes pluies ces derniers jours, regroupent la grande majorité de la population polynésienne.

"Il y a toujours des incertitudes en termes de prévisions de trajectoire. Elle peut être nettement plus au sud ou nettement plus au nord, ce qui change complètement l’impact du point de vue des vents sur les îles concernées", a ajouté Philippe Frayssinet.

Le centre opérationnel de crise a été "activé complètement jusqu’à la levée des niveaux de pré-alerte", a indiqué Emilia Havez.

Les établissements scolaires des deux archipels seront fermés mercredi. "Il faut que l’ensemble des services publics puissent être mobilisés sur les situations nécessaires", a-t-elle précisé.

Le haut-commissariat a complété ces restrictions par l’interdiction des loisirs nautiques et des sorties en montagne aux îles du Vent et une interdiction totale de la navigation entre mercredi (jeudi en Calédonie) 13 heures et jeudi (vendredi) 13 heures, toujours à Tahiti et Moorea.

Les autorités ont appelé la population à se préparer en stockant eau et nourriture et en s’équipant d’un kit de secours. Le dernier passage d’un cyclone en Polynésie remonte à l’année 2010. Oli avait essentiellement touché l’archipel des Australes, causant la mort d’un homme.