Lorsque Georges a été récupéré par le personnel de l’hôtel, après avoir échoué sur la plage à l’îlot Maître au mois de juin, l’animal était vraiment mal en point. "Il y avait des traces d’hélice au niveau de la carapace arrière", indique Tyffen Read, responsable des gardes nature à la province Sud. La tortue verte, un mâle d’une trentaine d’années, retrouvé "sanguinolent", avait également été "grignoté" par un requin, présentant des "empreintes de dents sur la carapace".

Heureusement pour le reptile marin, les personnels du Hilton, qui sont aussi ambassadeurs du lagon, l’ont ramené, avec la navette de l’hôtel, le Coral Palms, jusqu’à Nouméa, où il a ensuite été pris en charge par le centre de soins de l’Aquarium des lagons afin d’y être soigné, raconte Tyffen Read. "Georges a eu plus de cent points de suture." Et a suivi un traitement antibiotique, terminé il y a quelques semaines. De quoi le remettre sur pied. "La plaie avait commencé à cicatriser, il avait récupéré."

Il a donc été décidé de relâcher la tortue de 130 kg à l’endroit où elle avait été retrouvée ce jeudi 10 septembre vers midi, à l’occasion de la 11^e Conférence nature, qui réunit des représentants des pays du Pacifique cette semaine en Nouvelle-Calédonie.

Près d’une cinquantaine de personnes, membres des délégations des pays présents, Fidji, Tonga, etc., ont assisté à l’événement, d’après la responsable des gardes nature. "On a expliqué comment on arrive à prendre en charge ces animaux marins, grâce à la mise en œuvre du réseau d’échouage, qui vise à les sauvegarder, en 2023. On a aussi de la chance d’avoir un aquarium avec un centre de soins. On est un des seuls pays du Pacifique à bénéficier de tels moyens."

Ce retour au lagon est également très important d’un point de vue écologique, souligne Tyffen Read. "En raison du changement climatique, le sable est plus chaud. Or, le sexe d’une tortue de mer est déterminé par la chaleur du sable où sont couvés les œufs, il y a donc beaucoup plus de naissances de femelles, et il est crucial que les mâles retournent à l’eau pour la reproduction."

Une cinquantaine de tortues sont récupérées chaque année en province Sud, indique Tyffen Read, malades ou blessées, dont environ 20 % ont des traces laissées par un navire.