Christopher Alan Saunders a été l’un des plus hauts responsables de l’Église catholique en Australie. Il a dirigé pendant plus de vingt ans le diocèse de Broome (ouest), abritant des dizaines de communautés aborigènes isolées.

Reconnu coupable d’une pénétration sexuelle non consentie et de douze agressions, il a été condamné à six ans et six mois de prison. "J’étais un jouet qu’il utilisait […], j’ai la tête qui explose maintenant, je souffre tellement", a témoigné une des victimes dans une déclaration lue au tribunal.

Christopher Alan Saunders a démissionné en 2020, lorsque les premiers témoignages d’agressions sexuelles ont été publiés dans les médias. Mais il a obtenu le titre d'"évêque émérite".

Une enquête du Vatican

Une première enquête de la police n’avait pas permis de recueillir des preuves suffisantes pour inculper Christopher Alan Saunders, qui a toujours nié les allégations à son encontre.

Mais le Vatican a lancé sa propre enquête en 2022, en vertu de pouvoirs étendus instaurés par le pape François. Les conclusions confidentielles de l’Église ont été transmises à la police, qui a relancé son enquête.

Après la condamnation de Christopher Alan Saunders, le président de la Conférence des évêques catholiques d’Australie, Timothy Costelloe, a souligné "l’impact profond sur les victimes et les survivants de ces crimes".

"À chaque victime et à chaque survivant qui a courageusement révélé ce qu’il a enduré, nous voulons dire ceci : nous sommes désolés pour la douleur et la souffrance qui vous ont été infligées. Nous sommes désolés que votre confiance ait été trahie de manière si directe et si profonde par un responsable de l’Église", a-t-il déclaré, ajoutant que "le cheminement de l’Église (devait) également se poursuivre".