14 juin 1940, l’Allemagne nazie envahit Paris. Le 22 juin, le maréchal Pétain signe l’armistice. De l’autre côté de la planète, les Polynésiens et les Calédoniens n’entendent pas capituler. Le 19 septembre de la même année, le gouverneur Henri-Sautot, futur maire de Nouméa, annonce le ralliement de la Nouvelle-Calédonie à la France libre, décision largement soutenue par la population calédonienne. Il nomme alors Félix Broche commandant supérieur des troupes dans le Pacifique. Basé à Tahiti, celui-ci rejoint Nouméa et prend la tête du Bataillon du Pacifique, qui quitte la Nouvelle-Calédonie le 5 mai 1941.

Le navire le Zelandia largue les amarres avec à son bord 587 volontaires, des Calédoniens, des Polynésiens et des Néo-Hébridais (ancien nom du Vanuatu). Durant cinq ans, ces militaires sont basés en Palestine, en Syrie, en Alsace, ils participent au débarquement en Provence, mais ils sont surtout en Egypte, où ils s’illustrent lors de la bataille de Bir Hakeim et participent à la seconde bataille d’El Alamein.

Le retour des volontaires du Pacifique

Il y a 80 ans, le 5 mai 1946, le navire Sagittaire arrive à Papeete et ramène les volontaires polynésiens. Puis il débarque le 21 mai 1946 à Nouméa, sur le Grand Quai. 71 Calédoniens et 80 Tahitiens sont morts au champ d’honneur. Cette année 2026 marque donc une date anniversaire importante pour la Nouvelle-Calédonie.

Les Forces armées en Nouvelle-Calédonie (Fanc), à l’initiative de leur commandant supérieur, le général de brigade Gabriel Soubrier, ont souhaité marquer cette date par des actions concrètes. " Ces volontaires, partis loin de leur terre natale, ont incarné les valeurs de courage, de solidarité et d’engagement. Leur sacrifice, pour certains au péril de leur vie, et leur détermination restent un exemple pour nous tous. Cette année, nous leur rendons hommage, mais nous honorons aussi l’héritage qu’ils nous ont laissé ", souligne le commandant.

L’année 2026 célèbre également le 400^e anniversaire de la création de la Marine, le 50^e anniversaire de l’Escadron Transport 52 de La Tontouta et les 40 ans du Régiment du service militaire adapté. " Ces événements nous rappellent l’importance de notre histoire commune et la nécessité de transmettre ces valeurs aux générations futures. Durant deux jours, plusieurs animations et hommages vont donc se dérouler, en mer et sur terre. "

Deux jours d’hommages

Les différents hommages et animations se déploient sur deux journées. La première, le mercredi 20 mai, est dédiée à rendre hommage aux volontaires. Le patrouilleur d’Outre-Mer Auguste Bénébig accoste ainsi au quai Ferry, ancien " Grand Quai ". Le navire est ouvert au public. De 18h45 à 19h45, les FANC assurent une cérémonie militaire puis, à 19h45, deux films — une vidéo retraçant l’engagement du Bataillon du Pacifique et le teaser des 400 ans de la Marine — sont projetés sur la coque du vaisseau.

La mairie de Nouméa, elle aussi, célèbre cette date anniversaire. Ainsi, à 16 heures, une plaque commémorative est dévoilée. Posée "sur une pierre d’origine du Grand Quai", la municipalité y a fait graver ces deux phrases : " Le 5 mai 1941, le premier contingent de volontaires du Bataillon du Pacifique a embarqué ici à bord du navire Zelandia pour répondre à l’appel du général de Gaulle afin de défendre une France libre. Le 21 mai 1946, le navire Sagittaire a ramené les héros de la Libération en ce même lieu. "

La mairie de Nouméa lance également le même jour l’exposition " Tous volontaires ", accrochée sur les grilles de l’hôtel de ville. Plus de 60 panneaux grand format de photographies, souvent prises sur le vif, illustrent la diversité de cet engagement. Pour la mairie, ces photographies " ne sont pas seulement des documents historiques ; elles sont un hommage à ces femmes et à ces hommes qui ont choisi de servir une cause qu’ils estimaient juste et de s’engager pour la liberté ".

Le lendemain, les Forces armées en Nouvelle-Calédonie tiendront un village des Fanc à la place des Cocotiers. De 10 heures à 17 heures, une douzaine de services des forces armées tiendront des stands d’information et assureront des démonstrations ainsi que des présentations de matériels (dont armement, optique et drones). La journée se clôturera par un " spectacle son et lumière sur des tableaux relatant l’épopée du Bataillon du Pacifique ", détaille l’armée.

Portes ouvertes au RSMA de Koumac

Ce week-end, samedi 23 et dimanche 24 mai, à Koumac, c’est le Régiment du service militaire adapté qui tiendra ses portes ouvertes, proposant également stands d’information, animations et démonstrations. Les Forces armées en Nouvelle-Calédonie, au travers de ces quatre journées, veulent porter " trois messages clés : porter la mémoire et rendre hommage, partager l’esprit de défense et renforcer les liens sur le territoire ".

Des actions grand public qui s’ancrent dans un contexte mondial tendu et dans une volonté politique du président de la République, Emmanuel Macron, de réarmer la France. Dans ce cadre, le 7 mai 2026, un projet de loi actualisant la programmation militaire pour les années 2024 à 2030 ajoutait 36 milliards d’euros sur la période 2026-2030 aux 413 milliards d’euros initialement prévus par la loi de programmation militaire 2024-2030, afin d’accélérer ce réarmement.