Le vote, dont l’issue ne laissait présager aucune surprise, n’aura duré qu’un tour, mais il a résumé à lui seul la nouvelle donne au Congrès. Virginie Ruffenach (groupe Rassemblement) a été élue, ce vendredi 10 juillet, présidente de l’institution, par 28 voix, contre 26 à Dominique Fochi (groupe Kanaky NC). Une majorité absolue atteinte au siège près, grâce à l’accord de gouvernance conclu entre Les Loyalistes, Le Rassemblement et l’Éveil océanien et annoncé jeudi.

Une arithmétique qui fixe déjà les frontières de cette nouvelle mandature. Le bloc Loyalistes-Rassemblement compte 24 élus. Les indépendantistes, toutes tendances confondues, en totalisent 26. Et au milieu, les quatre voix de l’Éveil océanien sont de nouveau décisives. Elles ont permis aujourd’hui l’élection de Virginie Ruffenach et pèseront, demain, sur chaque texte important.

Veylma Falaeo, présidente sortante du Congrès et désormais présidente de la commission permanente, assume cette position. "Quand il faut gouverner, il faut une majorité", résume l’élue de l’Éveil océanien. Si elle reconnaît qu’un "travail de pédagogie" devra être mené auprès des militants, après une campagne où les affrontements ont été vifs, l’urgence est ailleurs, insiste-t-elle, pour "pouvoir faire avancer les dossiers".

Exercice d’équilibriste

Un subtil exercice d’équilibriste pour l’Éveil océanien, qui se présente comme une force "sociale", situé à gauche sur les questions économiques et qui rejoint pourtant une majorité dominée par la droite non-indépendantiste. Avec l’objectif affiché d’y faire valoir ses propres marqueurs, que sont l’urgence sociale, le pouvoir d’achat, la protection des plus fragiles et le refus de faire porter l’effort budgétaire sur les plus modestes. Le pari ambitieux du "compromis sans compromission".

Dans son discours d’installation, Virginie Ruffenach a d’ailleurs donné une portée plus large à cet accord. La toute nouvelle cheffe de l’institution législative du pays a appelé les élus à "se respecter, s’écouter et travailler ensemble lorsque l’intérêt général l’exige", malgré des positions "profondément différentes" sur l’avenir institutionnel. Avant d’insister sur la stabilité, dans un contexte national qu’elle juge incertain à l’approche de 2027. "Les Calédoniens n’attendent pas de nous des postures, ils attendent de nous des résultats", a-t-elle lancé.

Mais ce scrutin, qui a donné une majorité aux non-indépendantistes, n’a pas effacé l’autre rapport de force qui prévaut dans l’hémicycle. L’UNI n’a pas présenté de candidature pour la présidence et a reporté ses voix sur Dominique Fochi, présenté par Kanaky NC. Pour Valentine Eurisouké, présidente du groupe UNI, il s’agissait de "montrer cette force indépendantiste, qui existe aujourd’hui au Congrès". Malgré les divisions pendant la campagne et surtout lors de l’élection de la présidence de l’assemblée de la province Nord, où l’inamovible Paul Néaoutyine a conservé son siège grâce aux voix des Loyalistes, elle veut retenir cette capacité à se retrouver. "Les élections sont derrière nous. Maintenant, il faut se mettre au travail", balaie-t-elle.

Une solidité à tester

C’est aussi dans cet esprit qu’entendent siéger les élus du groupe Kanaky NC. Pierre-Chanel Tutugoro place son groupe dans l’opposition, mais certainement pas dans l’attentisme. Il récuse surtout l’idée selon laquelle l’instabilité pourrait venir des indépendantistes et de leurs divisions. "Quand on veut noyer un chien, on dit qu’il a la rage. Quand on veut écarter les indépendantistes, on dit qu’ils sont instables", assène-t-il, en rappelant que ses élus ont eu l’habitude, lors de la précédente mandature, de produire des textes "même quand le gouvernement a du mal à avancer, nous, on avance à partir de nos groupes".

Parmi les premiers chantiers annoncés, des réformes d’ampleur comme celle du Ruamm, le toilettage des niches fiscales, la révision de certaines exonérations et une relance économique par les grands travaux. Autant de sujets qui viendront rapidement tester la solidité de la nouvelle majorité.

Celle-ci peut désormais installer son nouveau bureau, se fixer un cap et commencer à organiser les travaux. Mais sa cohésion se vérifiera au moment des arbitrages budgétaires, sociaux et institutionnels. La prochaine étape est déjà connue : la désignation du 19^e gouvernement, qui doit intervenir avant le 31 juillet. Si l’accord tient jusqu’au bout, sa présidence devrait, en toute logique, revenir à Milakulo Tukumuli, chef de file de l’Éveil océanien.