Le titre du meilleur pastis du monde a été décerné à un pastis polynésien lors des World Drinks Awards – le concours international qui récompense chaque année les meilleures boissons du monde dans plusieurs catégories – qui se sont tenus le 2 juin au Waldorf Hilton à Londres. Son créateur, Olivier Duret, à la tête de la distillerie Va’eva’e, située sur l’île de Taha’a, indique avoir fait "80 essais différents" avant de pouvoir trouver le goût unique du Tahitian pastis. "On produit uniquement pour vendre en Polynésie. Mais ce n’est pas parce qu’on n’exporte pas, qu’on fait des mauvais produits ici, et il faut parfois le faire savoir", explique-t-il, ce qui peut passer par ce genre de concours. On est extrêmement fiers."

Rhum, gin et pastis

Agriculteur de formation, Olivier Duret a fait le lien entre l’univers des spiritueux et la Polynésie lorsqu’il a rejoint, en 2010, le groupe Brapac, avec pour mission de développer son activité d’embouteillage. Avant de se lancer dans le pastis, l’agriculteur s’est d’abord illustré dans l’univers du rhum, en étant à l’origine de Mana’o. Il a ensuite poursuivi son exploration des spiritueux avec le gin, récompensé lui aussi par une médaille d’or en mai par le même comité. Puis est venu le pastis, à la demande "des copains, précise-t-il.

Quel est le secret pour que ce pastis ait dépassé les références du sud de la France ? Selon Olivier Duret, de nombreux pastis du marché reposent davantage sur des assemblages d’arômes que sur une redistillation de plantes entières. "Nous, on utilise notre alcool de canne à sucre bio, donc on est déjà sur une base de rhum", souligne Olivier Duret, qui précise y ajouter des plantes importées, puisque "les plantes anisées ne poussent pas ici". On y retrouve de la badiane – l’anis étoilé -, le fenouil, l’anis vert, "un peu de réglisse et un peu de cannelle", détaille encore le producteur, qui s’approvisionne également en cannelle locale.

"Une richesse aromatique différente"

En parallèle, des canneliers ont été plantés afin de sécuriser cet approvisionnement. Encore trop jeunes pour produire, ils devraient entrer en production dans les prochains mois et obtenir à terme la certification bio. Ces cinq aromates vont ensuite être redistillés avec le rhum. "Ce ne sont pas des arômes qu’on mélange, mais des plantes qu’on distille et ça donne une richesse aromatique tout à fait différente", note le distillateur, ajoutant que la boisson est présentée sous une forme "très clair. On n’ajoute rien, pas de colorant ni de conservateur, tout est naturel."

En termes de production, la distillerie Va’eva’e tourne à 10 000 bouteilles par an, dont 1 500 pour le pastis. "On espère que ce concours nous aide à nous développer", précise Olivier Duret, qui propose des visites de sa distillerie à Taha’a, afin de faire découvrir les coulisses de la production et son savoir-faire. À Arue, il est possible de déguster ses créations au bar Matavai.