Cette annonce est tombée juste après que Christian Estrosi a reçu l'activiste Paul Watson, fondateur de Sea Shepherd, en préparation de la troisième Conférence des Nations unies pour l'océan prévue en juin, à Nice.

Fin janvier, le maire de Nice, également président de la métropole, avait signé un arrêté visant à interdire à partir de juillet les escales des navires de plus de 900 passagers dans la rade de Villefranche-sur-mer, afin de privilégier un tourisme choisi. Les navires plus petits, et généralement beaucoup plus luxueux, restaient les bienvenus dans le port.

L'arrêté avait provoqué un tollé parmi les élus des communes de la rade, les professionnels de la mer, les commerçants ou encore les taxis. Une étude d'impact est d'ailleurs en cours de finalisation à la Chambre de commerce et d'industrie (CCI) Nice-Côte d'Azur.

"Une honte politique"

Il avait en revanche été salué comme "une immense victoire" par les élus écologistes, qui ont dénoncé dans un communiqué "un scandale environnemental et une honte politique" après le revirement du maire. "La Méditerranée n'est pas une poubelle et notre littoral ne doit pas devenir une zone de sacrifice pour satisfaire les intérêts économiques de quelques-uns", ont-ils insisté.

Après concertation avec les maires concernés, Christian Estrosi va soumettre ce vendredi 7 mars un compromis entre "les enjeux de santé publique et le soutien à l'économie locale", au conseil portuaire, qui réunit la métropole et les professionnels du secteur.

Dans la rade de Villefranche-sur-mer, 65 escales seront autorisées chaque année, mais jamais plus d'un bateau à la fois et avec une limite de taille qui doit encore être discutée. Parallèlement, seuls les navires de moins de 450 passagers pourront accoster dans le port de Nice.

Pour 2025, selon les calendriers annoncés sur le site du port de Nice, près de 90 escales de navires de croisière étaient prévues dans la rade de Villefranche-sur-mer, dont une vingtaine d'une capacité supérieure à 2.500 passagers. Quant au port de Nice, seule une dizaine des 125 escales prévues concernent des navires de plus de 450 passagers.

Pour mémoire, ces réflexions ont également été menées en Nouvelle-Calédonie, notamment à l'île des Pins et Maré, lors de la pandémie de Covid qui avait marqué un coup d'arrêt brutal à la croisière. Depuis, Kunié n'accueille plus aucun paquebot de croisière.