"De nombreux Indonésiens devaient se rendre jusqu’en Chine juste pour voir des bébés pandas. Désormais, ils n’ont plus besoin de le faire", a déclaré vendredi 15 mai, le directeur du zoo, Aswin Sumampau.

Le petit panda Satrio Wiratama est né en novembre au Taman Safari Indonesia, un zoo sur l’île de Java, d’un couple de pandas prêtés par la Chine à l’Indonésie. Dans l’enclos aménagé pour ses parents, l’animal, dont le nom signifie "guerrier courageux et noble", jouait avec une peluche de panda et un anneau de dentition en bambou.

Sa mère, Hu Chun, et son père, Cai Tao, sont arrivés en Indonésie en 2017, alors qu’ils n’avaient que sept ans, dans le cadre d’une initiative de la "diplomatie du panda" chinoise visant à célébrer les 60 ans de relations bilatérales entre les deux pays.

Surnommé Rio, le petit est le seul panda né dans un zoo hors de Chine au cours des trois dernières années, selon Aswin Sumampau.

La diplomatie du panda

Avant même sa présentation au public prévue ce mois-ci, il compte déjà de nombreux admirateurs impatients de le découvrir. "Le petit panda est mignon, adorable et fait fondre le cœur", a écrit un fan sur les réseaux sociaux du zoo.

Rio pèse actuellement plus de 11 kg et apprend encore à grimper, selon Bongot Huaso Mulia, le vétérinaire qui s’occupe de lui. Le jeune panda, dont la fourrure est encore parsemée de poils roux, est très actif et continue à être allaité, a-t-il ajouté.

La Chine expédie des animaux considérés comme des "trésors nationaux" à travers la planète dans le cadre de la "diplomatie du panda", qui consiste à offrir ou à prêter ces animaux à d’autres pays en signe d’amitié.

Contrairement à d’autres pays asiatiques, l’Indonésie affirme n’avoir aucun différend maritime avec Pékin en mer de Chine méridionale et ne conteste pas la souveraineté sur les récifs ou les îlots de cette région.