À Doniambo, la SLN investit dans la modernisation de ses installations. L’industriel remplace actuellement une ancienne cheminée par deux nouveaux conduits d’environ 50 mètres de haut. Le chantier, engagé pour cinq mois, représente un investissement de 250 millions de francs. Les conduits sont montés à l’aide d’une grue de 160 tonnes. Ils seront ensuite raccordés au système qui filtre les fumées avant rejet. L’ancienne cheminée sera démontée après leur mise en service, prévue en août.

Selon la SLN, cette opération doit améliorer la "fiabilité" et la "souplesse" de production du site. Le procédé de fabrication du ferronickel, lui, ne change pas. Les fumées issues des fours continueront d’être filtrées pour retenir une partie des poussières. Ces poussières, qui contiennent encore du minerai, peuvent ensuite être récupérées et réutilisées. Une partie des gaz chauds est aussi réinjectée dans le procédé, pour récupérer de la chaleur et limiter la consommation d’énergie.

L’entreprise insiste sur ce point : les émissions atmosphériques resteront inchangées. Les nouvelles cheminées ne sont donc pas un dispositif de réduction des rejets, mais simplement le remplacement d’un équipement, dans le cadre de la maintenance et du renouvellement de l’outil industriel.

Plusieurs milliards de francs par an dans la maintenance

Sur Nouméa, et notamment aux alentours de Doniambo, la qualité de l’air est suivie par six stations de mesure. Selon le bilan annuel 2025 du contrôle de la qualité de l’air au voisinage de l’usine, publié dans le dossier des installations classées de la province Sud, elles sont installées à Montravel, Logicoop, Faubourg-Blanchot, Griscelli, Petit-Poucet et Nouville. Le dispositif porte notamment sur les poussières présentes dans l’air, le dioxyde de soufre, un gaz lié à la combustion, et le dioxyde d’azote. La station de Griscelli, elle, ne mesure que le dioxyde de soufre.

Dans ce même bilan, les objectifs de qualité en moyenne annuelle sont atteints pour les poussières, le dioxyde de soufre et le dioxyde d’azote sur les stations suivies. Aucun dépassement du seuil d’alerte n’a été constaté en 2025 pour ces paramètres. Le rapport relève toutefois un épisode, le 5 juin, avec deux dépassements du seuil d’information pour le dioxyde de soufre à Montravel. Le suivi des métaux dans les retombées de poussières fait aussi apparaître des dépassements pour le nickel et le plomb.

Selon la SLN, ce chantier s’inscrit dans un programme plus large. L’entreprise indique consacrer chaque année plusieurs milliards de francs à la maintenance, à l’amélioration et au renouvellement de ses outils industriels, à l’usine comme sur les sites miniers. En 2026, elle prévoit aussi un autre chantier de taille, la reconstruction de la voûte du FD10, l’un des trois fours de fusion de Doniambo, estimée à 2 milliards de francs.

L’ancienne cheminée doit être démontée après la mise en service prévue en août.