Caël Normandon (Les Loyalistes) a découvert, vendredi 10 juillet, les travées du boulevard Vauban et a accédé, dès la séance d’installation, à la cinquième vice-présidence du Congrès. "Dans un pays où on dit souvent que la jeunesse n’a pas de place ou qu’elle manque d’écoute, être membre de cette institution à 26 ans, c’est une chance et une opportunité", mesure le benjamin de l’hémicycle.

Seuls vingt membres du Congrès sortant ont conservé leur poste. Près de deux sièges sur trois ont ainsi changé de titulaire. Autre point marquant, la nouvelle assemblée affiche 49,2 ans de moyenne d’âge, contre 57 ans auparavant, et une parité exacte, avec vingt-sept femmes et vingt-sept hommes, contre respectivement 28 et 26 en fin de mandat. À 74 ans, c’est Paul Néaoutyine qui en est le doyen.

La tendance n’est cependant pas uniforme. Les six élus de Kanaky pour tous sont des entrants, comme les deux élus issus d’Agissons ensemble pour le Nord et les trois de l’UC-FLNKS des Îles. À l’inverse, l’UNI ne compte que deux nouveaux membres sur six et l’UC-FLNKS du Nord, trois sur sept.

Ces trente-quatre nouveaux visages ne font toutefois pas tous leurs débuts en politique. Pascal Vittori, Marie-Pierre Goyetche et Basile Citré ont déjà connu le Congrès. Laurie Humuni a siégé dans le gouvernement Mapou, Naïa Wateou, en plus d’avoir été élue, appartient à l’exécutif sortant, et Christopher Gygès a lui aussi une solide expérience gouvernementale. Le renouvellement mêle donc primo-élus, revenants et transferts d’une institution à une autre.

"Apprendre" et porter sa génération

Originaire de Ouégoa, Caël Normandon est élu dans le Sud et conseiller municipal de Nouméa. Son engagement remonte à 2018, lors de la campagne du premier référendum. Au Congrès, il explique vouloir travailler sur les conditions de vie des étudiants, le statut des apprentis, l’entrée des jeunes dans la vie active ou encore l’environnement.

Dans un groupe de vingt-deux élus où siègent plusieurs responsables chevronnés, il revendique avant tout la volonté "d’apprendre". Son parcours personnel, entre le Grand Nord et la capitale, lui servira également à nourrir son dialogue avec les indépendantistes, estime le jeune élu. "J’ai grandi à Ouégoa, dans un lieu où on vit tous les jours ensemble. Et je découvre qu’en fait, les institutions, c’est aussi ça." Au-delà des désaccords sur l’avenir institutionnel, il est convaincu qu’il est possible de se retrouver sur les dossiers du quotidien.

Du militantisme féministe à la loi

Oriane Trolue (Kanaky-NC) connaissait déjà le Congrès, mais plutôt côté coulisses. Juriste et ancienne collaboratrice auprès du gouvernement, elle y assistait à des réunions, mais sans prendre part aux décisions. "En tant qu’élue, c’est différent", témoigne-t-elle. En 2019, elle figurait en 42^e position sur la liste indépendantiste. Sept ans plus tard, son parcours dans les structures du FLNKS et les associations féministes l’a conduite jusque sur les bancs de l’hémicycle.

Pour ses premières impressions, elle dit ressentir la nécessité "d’être à la hauteur de l’institution et de la population" qui lui a fait confiance. Ses priorités : l’égalité entre les femmes et les hommes, la protection de l’enfance, la lutte contre les stéréotypes de genre et les discriminations.

Car la seule parité au Congrès ne suffira pas en elle-même à produire des politiques de lutte contre les inégalités de genre, prévient-elle. "Le fait d’être une femme, ce n’est pas une immunité contre les biais patriarcaux ou l’aliénation patriarcale." Habituée à travailler avec des militantes de sensibilités différentes, elle entend bien éprouver cette méthode au cours de son mandat, face à des rapports de force politique souvent tendus.

De l’ombre à la lumière

Teva Puahio (Éveil océanien), quant à lui, arrive par une autre porte, celle de sa commune. Premier adjoint de Thio de 2005 à 2013, il s’était éloigné de la politique pour se consacrer à sa famille et à son entreprise. En quelques mois, il a conquis la mairie de Thio en mars, puis un siège à la province Sud et au Congrès.

Ancien collaborateur, il connaît déjà l’institution, mais assume de devoir encore se former pour en maîtriser les rouages. "Être élu, c’est bien, mais il faut ensuite devenir un élu aguerri", explique-t-il. Mines, emploi, agriculture, pêche, tourisme et transports figurent parmi ses priorités, étroitement liées à sa petite commune de la côte Est. Son double mandat sera aussi pour lui l’opportunité de rapprocher ces deux temporalités qui ont parfois du mal à s’accorder. "Quand tu es dans le monde institutionnel, tu perds un peu la notion du temps", illustre-t-il. En tant que maire, les habitants lui rappellent régulièrement l’urgence des besoins quotidiens.

Sa victoire à Thio a donné un nouvel ancrage à l’Éveil océanien sur la côte Est, même si Teva Puahio avait conduit une liste d’ouverture, tout en assumant son appartenance au mouvement. Il y voit un moyen de dépasser l’image de "parti communautaire" longtemps accolée à l’Éveil océanien, qu’il espère prolonger sur les bancs du Congrès.

Reste maintenant un dernier étage à renouveler. Les membres du prochain gouvernement devront être élus par le Congrès d’ici au 31 juillet. Si certains de ceux qui siègent boulevard Vauban rejoignaient l’exécutif, ils seraient remplacés par leur suivant de liste. Cette nouvelle redistribution dira si le mouvement observé dans les provinces et au Congrès gagne aussi le gouvernement, ou si les responsabilités exécutives restent confiées aux figures les plus aguerries.