C'est un ouragan accompagné de vents atteignant 205 km/h qui a touché la côte nord de l'Etat de Veracruz, à proximité de la municipalité de Tecolutla, à 06h00 GMT.

Après trois heures d'avancée vers l'ouest dans les terres, à une vitesse d'environ 22 km/h, Grace s'est toutefois quelque peu affaibli, et traversait, vers 09h00 GMT, la province de Veracruz avec des vents de 175 km/h, selon le NHC.

La région avait dès vendredi été placée en état d'alerte pour les inondations et les glissements de terrain.

"Grace est rapidement devenu un ouragan majeur", avait déclaré dans la nuit le NHC en le passant en catégorie 3, peu après l'avoir classé d'abord en catégorie 2.

Un ouragan de catégorie 3 peut endommager les maisons et les bâtiments côtiers, abattre des arbres et des panneaux et provoquer des inondations dans les zones côtières, a précisé sur les réseaux sociaux la Commission mexicaine de l'eau.

Selon les prévisions, l'ouragan devrait notamment perdre de sa force lorsqu'il heurtera des chaînes de montagnes. Cependant, l'Etat de Veracruz présente de nombreuses et puissantes rivières, ce qui présente de nombreux risques d'inondations.

Dans le port de Veracruz, les commerces ont disposé planches et protections sur les fenêtres et les portes, tandis que les pêcheurs ont mis à l'abri 300 bateaux.

"Nous allons passer de nombreux jours sans pêcher, presque une semaine, nous sommes touchés comme 35.000 pêcheurs car nous ne pouvons pas sortir", a déclaré à l'AFP Isabel Pastrana Vázquez, présidente de la Fédération des coopératives de pêche de Veracruz.

Appel à se réfugier en hauteur

Les habitants ont sécurisé leurs maisons après avoir fait des réserves de conserves et d'eau.

En fin d'après-midi vendredi, la plupart des routes de Veracruz ont été fermées, et les forces armées mexicaines sont mobilisées pour aider la population.

"Je me joins à l'appel qui est lancé pour demander aux habitants de la région de Veracruz, Puebla, San Luis Potosí, Tamaulipas et Hidalgo de se réfugier dans les hauteurs, avec des proches ou dans des abris qui sont en train d'être installés", a tweeté le président Andrés Manuel Lopez Obrador.

Les autorités ont annoncé avoir mis en place 200 abris et être prêtes à en activer 2.000 autres si nécessaire.

Ce sera la deuxième fois que Grace atteindra le Mexique, après y être passé jeudi sans faire de morts ni de dégâts matériels majeurs. Alors classé en catégorie 1, il avait touché terre jeudi matin près de la station balnéaire de Tulum, sur la côte caribéenne du Mexique. Les avions avaient été cloués au sol et les touristes contraints de passer la nuit dans des abris dédiés.

Grace avait été rétrogradé en tempête tropicale sur la terre ferme. Mais il a ensuite repris de la vigueur dans le Golfe du Mexique, davantage que prévu.

Le Salvador voisin a annoncé une alerte préventive en raison des pluies liées à l'ouragan qui pourraient le frapper.