Le jour même de sa chute, jeudi 14 mai, le gouvernement avait abrogé cette interdiction d’exporter des dauphins, vieille de plusieurs décennies, après qu’une entreprise avait demandé l’autorisation de capturer et de vendre à l’étranger 50 dauphins. Selon plusieurs associations de défense de l’environnement, cette mesure risquait de nuire à la réputation internationale de l’industrie du thon de l’archipel, l’une de ses principales sources de revenus.

" C’est la bonne décision, non seulement pour sauver les dauphins, mais aussi pour protéger l’industrie du thon ", a réagi Lawrence Makili, militant écologiste basé dans la capitale Honiara. Les dauphins ont été chassés traditionnellement pour leurs dents dans cette région, mais leur capture et leur exportation vers des aquariums en Chine a récemment attiré l’attention.

Un gouvernement plus critique envers la Chine

L’archipel s’est doté d’un nouveau gouvernement à l’issue d’une crise politique aboutissant à l’élection du chef de l’opposition Matthew Wale au poste de Premier ministre. Ce dernier est vu comme plus critique à l’égard du soutien de la Chine à cet État souvent considéré comme l’un des partenaires et soutiens les plus proches de Pékin dans le Pacifique Sud. Matthew Wale a nommé lundi 18 mai Rick Hou comme ministre des Affaires étrangères et Peter Kenilorea au poste de ministre de la Planification nationale et de la Coordination du développement.

Peter Kenilorea est membre de l’Alliance interparlementaire sur la Chine, un groupe de députés critiques à l’égard de Pékin. Ces nominations au sein du gouvernement " envoient un signal ", a déclaré à l’AFP James Batley, ancien haut-commissaire australien aux Îles Salomon. Mais " il est très improbable que les îles Salomon reviennent sur leur décision concernant leurs relations avec la Chine ", a-t-il ajouté.

Chef de l’opposition depuis 2019, lorsque les îles Salomon ont rompu leurs relations avec Taïwan au profit de la Chine, Matthew Wale a fait campagne pour une plus grande transparence quant aux liens du gouvernement avec les entreprises étrangères des secteurs miniers et forestiers.