Le communiqué, envoyé mercredi 15 avril en fin d’après-midi, avait créé la surprise. Signé par Alcide Ponga, le président du Rassemblement, le document indiquait, en vue des provinciales, le souhait du mouvement que la "dynamique unitaire" soit portée, en province Sud, par Nicolas Metzdorf, en raison des résultats de son parti, Générations NC, aux municipales, voyant en lui une personnalité "capable de rassembler l’ensemble des partisans de la France", et non pas Sonia Backès, l’actuelle présidente de la province.

La déclaration, qui n’a été commentée depuis ni par Alcide Ponga, ni par Virginie Ruffenach, a provoqué des remous au sein du parti, notamment à l’île des Pins, à travers des échanges de communiqués, mais aussi avec la démission, jeudi 16 avril, d’un des quatre vice-présidents, Lionel Paagalua. L’élu à la province Sud ne siégera donc plus avec "Agissons pour le Sud", qui perd ainsi un représentant et passe de cinq à quatre élus. Il rejoint l’Avenir en confiance de Sonia Backès, ainsi que son parti, les Républicains calédoniens.

"Nous n’avons rien validé"

Le Rassemblement fait pourtant partie de son histoire familiale. "Mon père est membre depuis sa création, en 1977, et jusqu’à aujourd’hui." C’est aux provinciales de 2019 que l’ancien policier municipal au Mont-Dore s’est lancé en politique. "On a proposé ma candidature." Un an plus tard, il rejoignait également l’équipe d’Eddie Lecourieux et devenait adjoint au maire. Lionel Paagalau, qui a participé à la réunion du bureau du parti, qui s’est tenue mercredi, se dit "déçu" de la façon de procéder. "J’ai découvert, à l’issu, un communiqué du président qui ne traduit pas les décisions prises", déclare l’homme politique de 53 ans, et qui ne reflète pas le contenu des discussions. "Nous avons évoqué des pistes, discuté du futur leadership pour les provinciales, mais nous n’avons rien validé. Il fallait se retrouver en comité directeur pour prendre une décision, explique-t-il. Selon lui, si les différentes personnes présentes à la réunion ont plaidé pour l’union, aucun nom n’était ressorti. "Il fallait que notre président et ceux des autres groupes se rencontrent pour savoir qui tire la liste."

"D’autres vont sortir"

Lionel Paagalau estime également que le Rassemblement, au vu de ses résultats aux différentes élections depuis 2022, "n’est pas en position de force pour négocier quoi que ce soit". L’élu reproche "des décisions qui vont à l’encontre de ce qu’il faudrait faire", considérant même qu’elles peuvent faire "échouer l’union". "Ce communiqué est le dernier acte d’une ultime division du parti, qui mènera à la fragilisation du camp de la France." Ces dissensions abîment le parti, en crise. "Il n’y a pas que moi qui suis surpris, d’autres vont sortir", affirme Lionel Paagalau.

Dans un communiqué, ce vendredi 17 avril, publié à l’occasion des 49 ans du Rassemblement, fondé par Jacques Lafleur en 1977, le secrétaire général, Jordan Courtot, considère que "l’histoire du Rassemblement n’est pas terminée", et appelle à rejoindre un mouvement "qui croit dans le collectif et refuse les divisions".

Nicolas Metzdorf a, quant à lui, réagit sur sa page Facebook, affirmant que des discussions entre formations loyalistes doivent se tenir dans les prochains jours, "afin de définir la meilleure stratégie possible pour les prochaines échéances électorales", et que "rien ne se fera les uns contre les autres, c’est là notre seule garantie de succès". Le député et président de Générations NC tient justement une conférence de presse ce samedi 18 avril.