Le bassin de 25 mètres du CNC s’apprête à retrouver l’un de ses anciens nageurs, devenu un des plus grands champions calédoniens. Samedi 25 avril, le Cercle des nageurs calédoniens (CNC) organisera son Total Énergies Meeting, avec la présence de Maxime Grousset, de retour sur le Caillou pour deux semaines de préparation.

"C’est toujours un plaisir de revenir, de me ressourcer, de revoir ma famille, mon ancien club", explique le nageur formé au CNC. Mais son séjour n’aura rien d’une balade touristique. "On va s’entraîner fort. Le coach a dit que ça allait être costaud."

En effet, le programme est chargé : deux séances quotidiennes dans l’eau, auxquelles s’ajoute le travail physique. Car en ligne de mire, il y a les championnats d’Europe en grand bassin, prévus à partir du 10 août à Paris, première échéance d’une saison qui doit se prolonger jusqu’aux Jeux olympiques, en 2028.

Je vais avoir envie de gagner et de faire un chrono.

Sans en être le point d’orgue, le meeting du CNC s’inscrit dans cette préparation. "Le plaisir de partager avec les jeunes va être primordial, insiste Maxime Grousset, ça va être un moment convivial." Mais le compétiteur ne sera jamais très loin. "Je vais quand même avoir envie de gagner et faire un chrono", prévient-il.

Lui qui assistait quand il était plus jeune à ces meetings en regardant avec admiration les nageurs invités, se retrouve aujourd’hui à leur place. "Quand j’étais petit, je les regardais arriver avec des étoiles dans les yeux", se souvient le champion de 26 ans.

À ses côtés, Roman Fuchs, nageur de l’équipe de France spécialiste du 200 m et du 400 m nage libre, compte plusieurs titres nationaux et une médaille de bronze européenne en relais. Il a notamment participé aux JO de Paris 2024 avec le relais tricolore. Le licencié de l’Insep découvre la Nouvelle-Calédonie et se dit "très heureux de pouvoir découvrir la culture et de m’entraîner avec Maxime". Le format du meeting, notamment sur 50 m nage libre, lui servira également de repère dans sa préparation.

Leur entraîneur, Michel Chrétien, est bien évidemment du voyage, pour assurer le maintien d’un cadre de travail strict afin de permettre aux nageurs de poursuivre leur préparation sans rupture.

Ouvert à tous et gratuit

Pour le CNC, l’événement permet aussi de mettre en avant ses nageurs. "On a des profils qui performent dans toutes les catégories", se réjouit Cécile Legeard, directrice du club. Jeunes engagés aux championnats de France ou à l’international, nageurs confirmés ou masters, le meeting rassemblera des athlètes de tous niveaux. "L’idée, c’est que chacun se dépasse, poursuit-elle, et de faire vivre ces valeurs intergénérationnelles importantes pour le club."

L’événement sera ouvert à tous et gratuit. Les nageurs, eux, peuvent s’inscrire moyennant 1 500 francs. Au programme : les séries le matin, les finales l’après-midi, animations et tirages au sort pour gagner des cadeaux rythmeront la journée (lire ci-dessous).

Jeux du Pacifique ?

En parallèle, plusieurs temps forts sont prévus autour du meeting. Une animation avec les enfants de l’école de natation permettra aux plus jeunes d’échanger avec les champions. Une opération "nager pour le lagon" doit également être organisée. Il s’agit d’une heure de nage ouverte à tous, convertie en don pour une association environnementale. Les inscriptions au meeting sont ouvertes jusqu’au mercredi 22 avril.

Avant de reprendre le fil de sa préparation européenne, Maxime Grousset garde aussi un œil sur une autre échéance. Le champion n’exclut pas de participer aux Jeux du Pacifique 2027, prévus à Tahiti, ce qui serait une première pour lui. "Ce n’est pas impossible", glisse-t-il prudemment. Une promesse qui a de quoi réjouir les supporters calédoniens et faire trembler les nageurs du Pacifique.