«J’ai demandé au secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, d’initier une enquête sur les importations de véhicules, y compris les camions et les pièces détachées, pour déterminer leur impact sur la sécurité nationale américaine », a indiqué le président des Etats-Unis, dans un communiqué de la Maison Blanche.

Cette annonce est survenue quelques heures après que le président américain a promis sur Twitter « de grandes nouvelles pour nos fabuleux constructeurs automobiles », victimes selon lui de « décennies de pertes de (leurs) emplois au profit d’autres pays ». M. Ross a aussitôt lancé cette enquête.

Tokyo réagit

« Il y a des preuves suggérant que, durant des décennies, les importations depuis l’étranger ont érodé notre industrie automobile nationale », a-t-il affirmé, indiquant que « durant les vingt dernières années, les importations de véhicules particuliers sont passées de 32 % à 48 % du total des véhicules vendus aux Etats-Unis ».

L’enquête devra déterminer « si le recul du nombre de véhicules et la baisse de la production de pièces détachées affaiblissent l’économie nationale, notamment en réduisant la recherche, les emplois pour les travailleurs qualifiés dans le secteur des véhicules connectés et autonomes […] et les autres technologies de pointe », a encore précisé le ministère.

D’après un article du Wall Street Journal publié peu avant l’officialisation de la nouvelle, ces taxes, si elles étaient imposées, pourraient culminer à 25 % sur les importations de véhicules.

« L’industrie automobile est extrêmement importante. Des mesures de restrictions de cette ampleur pourraient grandement perturber le marché, ce serait tout à fait déplorable », a réagi le ministre japonais du Commerce et de l’Industrie, Hiroshige Seko. Quant aux actions des constructeurs automobiles japonais, elles chutaient hier à la Bourse de Tokyo, Toyota, Nissan et Honda perdant à la mi-journée entre 1,75 % et 2,75 %.

Nissan, qui a vendu 1,59 million de véhicules aux Etats-Unis l’an dernier, affirme en avoir fabriqué 930 000 sur le sol américain, ce qui suppose l’importation de plus du tiers de ses ventes locales.

L’Allemagne visée

Le constructeur allemand BMW précise, quant à lui, que 66 % de ses véhicules vendus aux Etats-Unis l’an dernier ont été importés, ce qui représente plus de 200 000 véhicules.

L’américain Ford, qui a vendu 2,6 millions de véhicules sur le territoire américain en 2017, fait état d’une production de 80 % de ses véhicules aux Etats-Unis, les 20 % restants provenant pour la plupart des pays partenaires de l’Accord de libre-échange nord-américain (Aléna), soit le Canada et le Mexique.

M. Trump a déjà maintes fois évoqué des taxes pour protéger l’industrie automobile américaine qui viseraient notamment l’Allemagne, dont les excédents commerciaux exaspèrent le président américain.