Elles ont tenu quarante-cinq minutes. Pour leurs premiers pas sur la scène mondiale, les Calédoniennes ont longtemps retardé l’échéance. La sélection féminine des moins de 20 ans a disputé, dans la nuit du lundi 7 au mardi 8 septembre à Sosnowiec, le premier match de Mondial de son histoire. Opposées à la Chine pour leur entrée dans la Coupe du monde U20 en Pologne, les joueuses de Léon Waitronyie se sont inclinées 5-0, après avoir résisté pendant toute la première période.

La Chine a pourtant exercé une pression constante, avec pas moins de 43 tentatives, dont 14 cadrées, et a obtenu 21 corners. Très sollicitée, la gardienne, Elizabeth Aben a multiplié les interventions, aidée par une défense regroupée autour de sa surface.

Cette résistance a cédé seulement 23 secondes après la reprise. Entrée à la pause, Chen Ruilin a débordé sur le côté droit avant de servir Xiao Yafei, qui a ouvert le score (46^e). Malgré ce coup dur, les Cagoues sont restées dans le match pendant près d’une demi-heure supplémentaire.

Quatre buts en douze minutes

Mais à la 71e minute, la rencontre a basculé. Huang Jiaxin a profité d’une passe en retrait mal assurée pour doubler la mise, avant que Zhou Xinyu n’inscrive un troisième but trois minutes plus tard. Repositionnée dans un rôle plus offensif, Huang Jiaxin a ensuite marqué deux nouveaux buts (80^e et 83^e), signant un triplé en douze minutes.

Mais ce score final, qui peut sembler sévère, ne dit pas tout de la prestation calédonienne. Pour cette sélection qui avait décroché sa qualification historique en octobre 2025, l’objectif était aussi de découvrir le très haut niveau et de mesurer l’écart avec les meilleures nations. "Je sors de ce match sans regrets, mais fière de toute l’équipe et du staff", a confié Elizabeth Aben à la Fifa.

Un état d’esprit qu’il faudra préserver, d’autant que la marche sera encore plus haute lors de la deuxième journée. Les Cagoues affronteront l’Espagne, championne du monde U20 en 2022, dans la nuit de jeudi à vendredi, à minuit heure de Nouméa ; elles termineront leur phase de groupe face au Nigeria, dans la nuit de dimanche à lundi, à la même heure.