"C'était dans les années 1990. Mon papa m'avait donné pour mission de retrouver nos origines dont il ne connaissait quasiment rien. Il n'était âgé que d'un an quand son propre père est décédé, et du côté de sa mère, dans la famille Blanc, on refusait tout simplement de parler du passé. Bien plus tard, quand j'ai découvert que mon ancêtre Blanc était aussi un bagnard, j'ai compris l'origine de cette culture du silence.

Moi, j'étais à Vannes, en Bretagne, affecté à la 1* compagnie du 3° régiment d'infanterie de marine, surnommé " Les Forbans ". J'aurais pu profiter d'être en Métropole pour aller aux Archives de l'outre-mer, à Aix-en-Provence. Mais pendant très longtemps, je n'ai pas trouvé le temps de faire ces recherches. C'est un travail tellement long, tellement compliqué... Ce n'est que l'an dernier, en avril 2015, que j'ai trouvé le courage de m'attaquer à ce chantier immense. J'avais le soutien de ma femme, qui se lançait elle aussi dans des recherches sur son ancêtre, Bertrand Delrieu. Ensemble, nous avons fouillé, et nous avons trouvé, même s'il reste encore beaucoup à découvrir.

J'ai découvert que mon ancêtre était un bagnard italien.

C'est José Raillard qui m'a emmené sur la bonne piste. Grâce à son arbre généalogique des familles de Ouégoa, il est facilement remonté jusqu'à mon arrière-grand-père. J'ai découvert que mon ancêtre était un bagnard italien.

L'affaire des bijoux

" Angelo, le fils de Giacomo Vico et de Maria Macarino, est né le 7 juin 1859 à Vezza d'Alba. Ce village se trouve dans la province de Turin, la grande ville où il vivra à l'âge adulte. Angelo exerce le métier de marchand ambulant.

Angelo est arrêté à Genève, en Suisse, en possession de bijoux dont il ne peut pas justifier de la propriété.

Il est marié à Victoria Morello. Ils ont deux enfants : mon grand-père Giacomo et son frère, que je tente encore de retrouver. C'est à Turin que mon arrière-grand-père fait connaissance avec une cour d'assises pour la première fois, pour des faits qui me sont encore inconnus. J'ai ensuite retrouvé sa trace en France, du côté de Lyon, pour sa deuxième et dernière rencontre avec la cour.

Angelo est arrêté à Genève, en Suisse, en possession de bijoux dont il ne peut pas justifier de la propriété.

Le bijoutier Faure les reconnaît. Ce sont les objets qu'on a dérobés dans sa boutique lyonnaise, dans la nuit du 18 au 19 décembre 1885. Le montant du vol représente entre 25 000 et 30 000 francs, une somme considérable. " Le 13 août 1886, la cour d'assises du Rhône livre un verdict sans surprise. Pour s'être rendu coupable de complicité de vol qualifié par recel, Angelo, 27 ans, écope d'une peine de dix ans de travaux forcés et de dix ans d'interdiction de séjour. Dans les motifs de sa décision, la cour prend soin de préciser ceci : "Voleur habile et audacieux, très dangereux, doit subir toute sa peine."

Comme on pouvait s'y attendre, le pourvoi est rejeté, le 16 septembre 1886, et Angelo est écroué au dépôt le 30 octobre. Le 27 décembre, il est embarqué sur le Fontenoy, au sein du 59° convoi de transportés. Après trois longs mois en mer, le navire accoste à Nouméa.

Nulle part où aller

" Nous sommes le 29 mars 1887. Angelo Vico rejoint le pénitencier de l'ile Nou pour y devenir le matricule 17 429. Il est ensuite envoyé au pénitencier de Ouégoa, où il est intégré en tant que " main-d'œuvre pénale ". Mon arrière-grand-père fait ainsi partie d'un groupe de 300 forçats mis à la disposition de la société minière Higginson par un " contrat de chair humaine ".

Il souffre dix heures par jour dans les mines de cuivre du Diahot. Probablement pas dans les mines Balade, qui auraient fermé en 1886, mais plutôt dans celles d'Ao, Mura et Pilou, à Pam. Tout au long de sa peine, sa conduite au bagne sera très mauvaise et lui vaudra une quantité incalculable de punitions disciplinaires. Les motifs : vol, ivresse, paresse persistante, insubordination et même tentative d'évasion le 27 juillet 1892.

Une nouvelle vie à Monéo

" La fuite ne durera même pas un jour complet. Il sera repris le soir même. Je me mets à sa place : où aurait-il pu aller ? Nulle part. Vivre dans la brousse, dans un endroit infesté de moustiques, c'était tout simplement impossible.

Les conditions de vie de nos anciens méritent un profond respect et je souhaite que l'État reconnaisse un jour que cette tragique période a contribué à la construction du Caillou. Que la souffrance, que la destruction de l'être humain par les chaînes soient représentées par une magnifique sculpture en mémoire de ces hommes de l'ombre.

Puis en 1899, il fait l'acquisition pour 5 000 francs du lieu dit Pouroua à Monéo, Ponérihouen

" Malgré l'accumulation de sanctions, Angelo est finalement libéré, avec le matricule 10110. Le 16 septembre 1896, il est assigné à résidence à Pam-Pilou, où il restera cinq ans. D'après les renseignements que j'ai pu recueillir, il semble qu'il fasse preuve d'assez bonne conduite et qu'il se montre très assidu au travail. Il gère d'abord un petit commerce. Puis en 1899, il fait l'acquisition pour 5 000 francs du lieu dit Pouroua à Monéo, Ponérihouen, propriété agricole d'Adolphe Unger et de son épouse Louise Mercier. En 1900, Angelo fait une demande de rapatriement en Italie, qui est rejetée par une décision locale, au motif qu'il doit rester dans la colonie et qu'il a besoin d'être surveillé.

D'après l'acte de décès, c'est à Monéo qu'il termine ses jours, à l'âge de 45 ans, le 16 février 1904. Je n'ai pourtant trouvé aucune trace de sa tombe dans les environs. Il est difficile de vérifier s'il a pu être enterré sur ses terres. Elles sont devenues la propriété de Jules Lacariat, puis de Clément Brunelet, puis de la société minière Yvan-Ohlen. Elles appartiennent aujourd'hui au clan

Moereo. Cela fait partie des zones d'ombre que je tente encore d'éclaircir. "