Les Calédoniens auront-ils un jour l’occasion de visiter le nouveau musée de la Nouvelle-Calédonie ? Le doute est permis, tant le projet de construction de ce qu’il convient désormais d’appeler le Muz multiplie, depuis son lancement, les imprévus. Entamés en 2019, les premiers travaux d’agrandissement et de rénovation du lieu culturel s’achèvent tout juste, avec quatre ans de retard sur le calendrier initial. Le bâtiment est censé être livré jeudi 26 février. Les équipes prendront possession des lieux. Les visiteurs, eux, resteront à la porte.

C’est ce qu’ont découvert les élus du Congrès, jeudi 19 février, lors de l’examen du budget primitif 2026. Une note des services du gouvernement avait été jointe au rapport de présentation relatif au budget alloué à la mission "culture, condition féminine et citoyenneté", sur demande de certains conseillers lors des débats en commission. Un document qui retrace le parcours chaotique du Muz ces six dernières années : retards systémiques, blocages liés aux crises Covid et émeutes, coûts qui explosent (+ 40 %)… Surtout, la note évoque l’ouverture du musée au public, à travers trois scénarios : l’ouverture totale, partielle ou sans public. "À une semaine de la livraison, quel est le scénario envisagé ?", a interrogé Philippe Dunoyer (Intergroupe Éveil océanien-Calédonie ensemble). Réponse du gouvernement : les fonds actuellement disponibles ne laissent envisager que la troisième option. "La scénographie du musée n’est pas financée", a annoncé Petelo Sao, membre du gouvernement en charge de la construction.

"Pas bon pour l’image des collectivités"

L’aménagement complet de l’intérieur du musée est estimé à 500 millions de francs. "Il était prévu de mettre en place une exposition temporaire en attendant une exposition permanente, mais je peux vous dire que les conditions budgétaires ne sont pas réunies aujourd’hui pour pouvoir prétendre à une ouverture totale ou partielle", a confirmé Ernest Hnacipan, directeur adjoint de la culture. Les travaux sont achevés, mais le "Muz" n’est donc pour l’heure qu’une coquille vide.

Un nouveau fiasco pour ce site culturel emblématique, qui a provoqué l’agacement d’une partie des élus du Congrès. "On n’a pas eu le temps pendant six ans de finaliser le projet scénographique, s’est étonné Philippe Dunoyer. Ce n’est pas bon pour la crédibilité et l’image des collectivités, particulièrement par les temps qui courent […] C’est un exemple flagrant de ce qu’il faut éviter." Même remarque de Virginie Ruffenach, présidente du groupe Rassemblement : "Il faut vraiment qu’on travaille à l’avenir pour ne pas arriver à des situations pareilles. On est à 3,5 milliards d’investissement, tout ça pour qu’à la fin on n’ait pas le budget pour l’ouvrir."

Le budget primitif 2026 prévoit pourtant une nouvelle autorisation de programme d’un montant d’environ 230 millions de francs. Elle couvre les dépenses de fin de chantier, "le financement des deux cases traditionnelles, la signalétique obligatoire, le mobilier et l’équipement et l’aménagement de l’allée centrale". À cela s’ajoute une provision de 100 millions de francs en cas de "contentieux avec les entreprises". La rénovation et l’agrandissement du musée de la Nouvelle-Calédonie auront donc coûté au total 3,5 milliards de francs, soit 1,5 milliard de plus que ce qui avait été estimé au lancement du projet.

37 millions pour une ouverture partielle

Le gouvernement doit désormais trouver l’argent pour assurer l’ouverture au public. Des discussions auraient été engagées avec la mission aux affaires culturelles de l’État. "Il faut ouvrir, tant pis s’il n’y a pas la scénographie", a insisté Philippe Dunoyer, qui estime que maintenir le musée fermé "est inenvisageable". Selon la note du gouvernement, une enveloppe de 37 millions de francs serait nécessaire pour assurer une ouverture partielle. "J’organiserai une réunion très prochainement avec le membre du gouvernement en charge du secteur [Mickaël Forrest NDLR] pour réaliser un virement de crédits et permettre l’ouverture au public", a annoncé en séance Christopher Gygès, chargé du budget.

Mickaël Forrest, qui dispose du portefeuille de la culture, n’était pas présent à la séance du Congrès, jeudi 19 février. Malgré plusieurs tentatives, nous n’avons pas réussi à le joindre.