L’économie sociale et solidaire (ESS) calédonienne entre dans une nouvelle phase de structuration. Le gouvernement a adopté mercredi 21 janvier un arrêté instaurant un agrément dédié aux structures relevant de ce secteur, présenté comme un outil à la fois technique et stratégique dans un contexte économique fragilisé depuis les émeutes de 2024.

"C’est la première pierre, assez réglementaire, mais nécessaire", résume Naïa Wateou, membre du gouvernement en charge du secteur. Cet agrément vise à donner une reconnaissance formelle aux associations, entreprises, coopératives ou groupements qui s’inscrivent dans les principes de l’ESS, tels que définis par les lois de pays : gouvernance partagée, lucrativité limitée et redistribution des bénéfices.

Au-delà du cadre juridique, l’enjeu, c’est "la lisibilité". "On a besoin de savoir ce que représente aujourd’hui l’économie sociale et solidaire en Nouvelle-Calédonie", insiste la membre du gouvernement. Depuis les violences de 2024, le paysage économique a été profondément bouleversé, y compris dans un secteur dont le périmètre reste mal identifié. L’agrément doit ainsi permettre de "se compter", étape jugée indispensable avant toute politique publique plus ambitieuse.

Sécurisation juridique

L’arrêté s’inscrit aussi dans une volonté de sécurisation juridique et d’accompagnement renforcé. Les structures agréées bénéficieront d’un suivi spécifique des directions du gouvernement, en lien avec les provinces, compétentes en matière de développement économique. L’objectif affiché : sortir progressivement certaines activités de l’économie informelle et renforcer l’utilité sociale au cœur des projets économiques.

Ce choix intervient alors que la création d’un Haut conseil de l’ESS, pourtant préconisée dans une étude de l’Agence française de développement (AFD) en 2021, a été jugée prématurée par l’exécutif. "Ce n’est pas parce que c’est recommandé qu’il faut nécessairement le mettre en œuvre", estime Naïa Wateou, rappelant l’absence de données actualisées et l’existence d’acteurs institutionnels déjà mobilisés sur le terrain.

"Nouveaux modes d’entreprendre"

Une nouvelle étude de l’AFD, relancée à partir des travaux de 2021, doit justement permettre d’actualiser l’état des lieux. Des auditions d’acteurs débuteront dans les prochains jours afin d’identifier les besoins réels du secteur et d’alimenter, à terme, une feuille de route gouvernementale.

Dans l’esprit de l’exécutif, l’ESS est appelée à jouer un rôle central dans la diversification économique du pays, aux côtés des économies bleue, verte ou circulaire. "On parle avant tout de nouveaux modes d’entreprendre", résume Naïa Wateou, qui voit dans cet agrément un levier de crédibilité et de confiance pour un secteur présenté comme l’un des moteurs potentiels de la relance de l’économie calédonienne.