Les mammifères emblématiques du Parc naturel de la mer de Corail sont de retour dans les eaux calédoniennes depuis quelques jours, pour le plus grand bonheur de ceux qui ont eu la chance de les croiser. Les baleines à bosse, un des plus grands animaux de la planète, qui peuvent mesurer jusqu’à 16 mètres et peser 40 tonnes, reviennent chaque année, entre la fin du mois de juin et le début du mois de septembre, remontant de l’Antarctique pour se reproduire et mettre bas dans le lagon de Nouvelle-Calédonie, un parcours de plus de 8 000 kilomètres afin de retrouver des eaux plus chaudes.

Espèce protégée

Elles seraient "quelques centaines de baleines à bosse à migrer depuis les eaux froides du pôle Sud", indique la province Sud dans un communiqué. Cependant, cette population est fragile et toujours en danger, sur la liste rouge de l’UICN, en raison "d’une histoire de chasse intensive et de conditions de reproduction spécifiques". D’où l’importance de bien encadrer la saison officielle d’observation des baleines, une espèce protégée, qui court de la mi-juillet à la mi-septembre, deux mois pendant lesquels les prestataires proposent de partir à leur rencontre dans le lagon. Plusieurs opérateurs en ont déjà rencontré et ont partagé des images sur les réseaux sociaux, comme Abyss plongée.

Chaque année, la province Sud ouvre la saison par une matinée de formation et de sensibilisation à destination des professionnels du secteur. Le rendez-vous est fixé lundi 30 juin, de 8 heures à 11h30, au centre administratif de la province Sud. L’occasion de rappeler aux acteurs de la filière "les bons comportements à tenir en matière d’observation, d’attribuer une accréditation auprès des professionnels touristiques vertueux et de terminer les derniers préparatifs permettant la bonne coordination sur le terrain entre les différents acteurs (scientifiques, gardes nature provinciaux, opérateurs nautiques, population locale)", explique la Maison bleue dans un communiqué.

Une approche codifiée

Les règles d’approche des baleines, codifiées, s’appliquent à tous, à la fois aux professionnels du nautisme et aux plaisanciers, afin de "garantir la pérennité du whale watching" et de "protéger la biodiversité du lagon". Une vingtaine de structures et de skippers doivent participer à cette formation, lundi, à l’issue de laquelle ils se verront remettre une accréditation et un fanion, qui prévoit une introduction à la biologie des baleines à bosse, le rappel des missions des gardes nature et des règles d’observation, la présentation de Happy whale, plateforme de photo-identification participative, ou encore un point sur les projets de recherche en cours.