Nommé le 9 avril en conseil des ministres, Jacques Billant a été installé dans ses nouvelles fonctions de haut-commissaire de la Nouvelle-Calédonie ce samedi matin, à Nouméa, lors d'un dépôt de gerbe à la Croix de Lorraine, en présence de Manuel Valls, d'élus et de représentants civils et militaires. L'ancien préfet du Pas-de-Calais remplace ainsi Louis Le Franc, qui a quitté ses fonctions vendredi 2 mai.

Après la cérémonie, Jacques Billant s'est rendu, aux côtés de Manuel Valls, à Boulouparis, pour l'ouverture de la Fête du cerf et de la crevette. Le ministre des Outre-mer s'est déclaré "très heureux d'être une nouvelle fois dans la commune, accompagné qui plus est du nouveau haut-commissaire qui a débarqué cette nuit de l'avion et qui est déjà sur le terrain, et qui voit ce qu'il y a de plus beau peut-être en Nouvelle-Calédonie". Une entrée en matière immédiate pour l'ancien officier d'active dans l'Armée de terre de 65 ans, qui arrive sur le territoire à un moment crucial de l'histoire du pays, alors que s'est ouverte la troisième séquence de discussions dans le but de parvenir à un accord sur l'avenir institutionnel.

"Accompagner les Calédoniens sur le chemin de la reconstruction" 

Jacques Billant, diplômé de l'école militaire Saint-Cyr, a fait carrière dans le corps préfectoral depuis 1998, avec notamment deux passages en outre-mer, en tant que préfet de la Guadeloupe entre 2014 et 2017, puis de La Réunion entre 2019 et 2022, avant de succéder une première fois à Louis Le Franc, à la préfecture du Pas de Calais. "Avec l'ensemble de ses services, il aura notamment pour mission d'accompagner les collectivités locales et les Calédoniens sur le chemin de la reconstruction", écrit le haut-commissariat sur X, cite l'AFP dans une dépêche. 

Louis Le Franc a, lui, quitté ses fonctions ce vendredi 2 mai, après plus de deux ans en Nouvelle-Calédonie, où il était arrivé en février 2023. Les deux hommes ne se seront pas croisés. Nommé préfet du Finistère, Louis Le Franc aura été en poste pendant les émeutes, une des pires crises qu'ait connue le territoire. "Il a œuvré pour le maintien de la paix et pour accompagner son évolution, tout en assurant la sécurité publique et en soutenant les populations lors d'événements majeurs", salue le haut-commissariat de Nouvelle-Calédonie dans une publication sur les réseaux sociaux, qui remercie "son engagement et son dévouement au service de l'État et des Calédoniens".