L’attaque perpétrée vendredi par Hassan Khalif Shire Ali, 30 ans, a été revendiquée par le groupe jihadiste Etat islamique (EI). « Nous traitons désormais ceci comme un acte terroriste », a déclaré Graham Ashton, le patron de la police de l’Etat de Victoria. « Même s’il avait des vues radicalisées, l’évaluation avait établi qu’il ne représentait pas une menace pour la sécurité nationale », a dit pour sa part Ian Mccartney, un responsable chargé du contre-terrorisme. « Savoir comment et quand il est passé de ses vues radicalisées à l’attaque perpétrée hier sera au cœur de l’enquête », a ajouté M. McCartney.

Les enquêteurs avaient déclaré, dans un premier temps, que l’homme n’avait pas de lien connu avec le terrorisme. La police a ensuite précisé qu’il était connu des services de sécurité depuis trois ans et qu’il était arrivé enfant en Australie avec sa famille. Son passeport australien avait été révoqué en 2015 car il était soupçonné de vouloir se rendre en Syrie pour rejoindre l’EI.

Par ailleurs, son frère sera jugé l’année prochaine sous l’accusation d’avoir voulu se procurer une arme à feu pour commettre un acte terroriste.

Une très longue minute

Lors de l’attaque, le véhicule 4x4 de Hassan Khalif Shire Ali était rempli de bouteilles de gaz, a dit la police. Armé d’un couteau, l’assaillant a tué une personne et en a blessé deux autres avant qu’un policier ne lui tire une balle dans la poitrine. D’après des témoins, l’homme s’est mis à attaquer des piétons près de son pick-up en flammes qu’il avait conduit dans le centre-ville.

Une personne est morte sur les lieux. Il s’agit de Sisto Malaspina, 74 ans, célèbre patron d’un restaurant italien. Deux autres personnes étaient soignées pour leurs blessures, a déclaré la police.

L’attaque s’est produite dans le quartier d’affaires de Melbourne, en milieu d’après-midi, alors que les gens commençaient à quitter le travail pour le week-end.

Sur des vidéos tournées par les témoins, on voit les policiers tenter d’arrêter l’attaquant sans violence pendant au moins une minute tandis que le suspect se précipite sur eux à plusieurs reprises en brandissant son arme.

L’homme de grande taille, revêtu d’une tunique noire, fait des moulinets avec les bras en essayant de porter des coups de couteau près du pick-up en feu.

Deux passants tentent de venir en aide aux policiers, un homme armé d’une chaise de café, tandis qu’un autre, rapidement surnommé « le héros australien » sur les réseaux sociaux, essaye à plusieurs reprises de renverser l’agresseur avec un caddie de supermarché. Mais l’attaque se poursuit. Un policier fait usage de son arme et tire dans la poitrine du suspect.