"Valerie a été récupérée en toute sécurité", elle est "en vie et en bonne santé", a déclaré, vendredi 25 avril, l’association de protection des animaux qui cherchait à capturer ce chien intrépide sur Kangaroo island (l’île Kangourou), dans le sud de l’Australie. "Nous sommes absolument ravis et profondément soulagés que Valerie soit enfin en sécurité" et bientôt en route pour retrouver ses maîtres, a indiqué l’association Kangala Wildlife Rescue sur les réseaux sociaux.

Le teckel, une espèce aussi appelée chien saucisse, s’était enfui pendant une sortie de camping avec ses propriétaires, Georgia Gardner et Josh Fishlock, sortant de son enclos pour s’enfoncer dans le bush australien.

1000 heures de recherches et 500 kilomètres parcourus

Depuis novembre 2023, elle a échappé à toutes les tentatives de recherches, faisant seulement récemment de discrètes apparitions de nuit sur des caméras de surveillance, où son collier rose était reconnaissable. Ses propriétaires avaient abandonné tout espoir après des jours de recherche sur cette île très peu peuplée (4259 habitants) de plus de 4.400 kilomètres carrés.

La chienne disparue n’a pas été vue pendant plus d’un an. Puis, elle a été repérée sur des enregistrements de vidéosurveillance et des habitants l’ont à nouveau aperçue, poussant des bénévoles à relancer les recherches pour la retrouver. "Valerie semble impossible à piéger", se désespéraient encore des sauveteurs dans un message sur les réseaux sociaux en mars. Les bénévoles ont passé plus de 1.000 heures à traquer la chienne, parcouru plus de 5.000 kilomètres et déployé des caméras, des pièges et des appâts pour tenter de la récupérer.

Après avoir réussi à attraper le chien errant, les membres de l’association ont indiqué prendre une "courte pause pour digérer ce résultat incroyable". Malgré leur petite taille, les teckels "dressés pour être des chasseurs indépendants de proies dangereuses, peuvent être courageux jusqu’à la témérité et un peu têtus", selon la documentation de l’American Kennel Club.

La propriétaire de Valerie s’est déclarée "incroyablement reconnaissante" envers les bénévoles qui ont aidé à retrouver sa chienne. "Ne perdez jamais espoir", a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux à l’adresse de ceux qui ont perdu un animal de compagnie.