La Chine prendra des mesures pour défendre les intérêts de ses entreprises si l’Australie rachète de force le contrôle du port stratégique de Darwin, dans le nord du pays, a averti mercredi 28 janvier l’ambassadeur de Chine à Canberra.

En 2015, le groupe chinois Landbridge s’est vu accorder un bail de 99 ans sur le port de Darwin, une décision largement critiquée qui a conduit à un renforcement des examens des ventes d’infrastructures majeures.

L’année dernière, le Premier ministre, Anthony Albanese, a déclaré que le port devrait être "entre les mains des Australiens", s’engageant à reprendre le contrôle de cet "actif stratégique", pour des raisons aussi bien économiques que sécuritaires.

Si Landbridge est contraint d’abandonner le bail, "alors nous avons l’obligation de prendre des mesures pour protéger les intérêts de l’entreprise chinoise – telle est notre position", a déclaré l’ambassadeur Xiao Qian aux médias australiens.

"Nous verrons quand il sera temps pour nous de dire quelque chose, de faire quelque chose, afin de refléter la position du gouvernement chinois et de protéger les intérêts légitimes de nos entreprises chinoises", a-t-il indiqué.

L’ambassadeur a averti que la reprise du contrôle du port pourrait affecter l’investissement, la coopération et le commerce des entreprises chinoises avec la région de Darwin. "Ce n’est pas non plus dans l’intérêt de l’Australie", a-t-il déclaré.

Le Premier ministre australien a rapporté que son gouvernement avait déjà clairement indiqué être opposé à la vente du port à des "intérêts non australiens".

"Nous sommes déterminés à faire en sorte que ce port retourne entre des mains australiennes, car c’est dans notre intérêt national", a-t-il dit devant des journalistes mercredi lors d’une visite au Timor oriental.

Le port de Darwin est le plus proche des voisins asiatiques de l’Australie, et est utilisé comme base pour les Marines américains qui effectuent des rotations dans le pays.

Le président américain de l’époque, Barack Obama, s’était plaint que Washington n’ait pas été informé du projet de l’Australie de faire des affaires avec Landbridge.