Plus d'un an après le début de la pandémie, onze petits pays et territoires insulaires océaniens (Mariannes du Nord, Fidji, Polynésie française, Guam, Nouvelle-Calédonie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Îles Marshall, Samoa, Îles Salomon, Vanuatu et Wallis-et-Futuna) ont signalé des cas et/ou des décès liés à la Covid-19. La maladie constitue une difficulté majeure pour la région, estime la Communauté du Pacifique (CPS) qui, en qualité de chef de file du Conseil des organisations régionales du Pacifique (CORP) dans le domaine de la santé publique, dit avoir pris toutes les mesures nécessaires pour lutter contre sa propagation.

Dans la plupart des pays océaniens, l'accès à des services sanitaires de qualité est limité du fait du manque d'infrastructures, de matériel et de personnel qualifié. Dans la situation actuelle, cela peut poser un problème d'accès aux soins, si le nombre de personnes touchées augmente.

Selon le Dr Paula Vivili, directeur de la division Santé publique de la CPS, " bon nombre de pays d'Océanie disposent de capacités relativement limitées pour traiter les cas dans le domaine clinique. Ils ne sont en mesure de prodiguer des soins intensifs qu'à cinq personnes en même temps, voire moins. Il est donc essentiel de limiter le plus possible le nombre de cas. " Aussi la CPS travaille avec ses partenaires pour répondre à leurs besoins en respirateurs, mais aussi d'autres équipements et services pour les patients. " Nous nous efforçons également de fournir aux pays des procédures opératoires normalisées, afin de les aider à mieux gérer les patients."

La plupart des pays de la région ne possèdent pas du matériel de laboratoire nécessaire à l'analyse des tests sur site, ce qui complique l'identification des cas. Les échantillons doivent être envoyés dans d'autres pays pour être analysés.

Mieux préparés

Seuls cinq territoires peuvent pratiquer eux-mêmes le dépistage : les Fidji, Guam, la Nouvelle-Calédonie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Polynésie française. Les dix-sept autres doivent envoyer leurs échantillons en Nouvelle-Zélande, en Australie ou dans l'un de ces cinq pays. Mais, compte tenu des restrictions sur les déplacements, leurs capacités à transmettre ces échantillons sont faibles.

Dès l'apparition de l'épidémie, le Forum des îles du Pacifique a mis sur pied une réponse collective par l'instauration d'un couloir humanitaire entre ses membres, baptisé PHC-C (Pacific Humanitarian Pathway), officiellement lancé le 7 avril 2020. " Il s'agissait avant tout de se fournir en matériel médical (masques, kits de test, respirateurs). C'est dans ce cadre que la Polynésie française a transporté pour le compte de membres du Forum (Samoa, Tonga, Fidji, Vanuatu) du matériel médical fourni par la Chine en mai 2020 ", explique Manuel Terai, délégué aux affaires internationales, européennes et du Pacifique.

Mais pour Paula Vivili : " Cette crise rendra les pays mieux préparés que jamais. Les événements ont permis aux Océaniens d'améliorer leur système de santé. Les partenaires, les bailleurs de fonds et les organisations telles que la CPS savent bien mieux comment aider les pays. "

Autre écueil majeur : les économies régionales sont fortement dépendantes du tourisme. Le secteur représente par exemple 40 % du PIB des Palaos, du Vanuatu et des Fidji. Or, les mouvements des personnes en provenance et à destination de ces pays présentent un risque sanitaire, même si des restrictions ont été mises en place.

La seule voie de sortie se résume donc à une forte couverture vaccinale.