Les pétales blancs et roses des fleurs de cerisiers, connues sous le nom de "sakura", annoncent l’arrivée du printemps dans l’archipel nippon, et beaucoup ont étendu couvertures et bâches dans les parcs, des temples et même des cimetières pour les traditionnels rassemblements de "hanami" ("observation des fleurs").

Les Japonais ont "des sentiments très particuliers pour les sakura", a expliqué Akiko Nyman, 48 ans, une habitante de Tokyo, alors qu’elle admirait les fleurs dans le parc très fréquenté d’Ueno, en plein centre de la capitale. "Nous les aimons parce que c’est si court… Ça ne dure pas longtemps, ça revient chaque année, c’est quelque chose de très spécial", a-t-elle expliqué.

La pleine floraison

Dans l’ancienne capitale impériale de Kyoto, les autorités ont déclaré lundi 30 mars la pleine floraison après avoir examiné un arbre de référence dans l’enceinte du château de Nijo, site inscrit au patrimoine mondial. Les fleurs de cerisiers dans les temples et sanctuaires historiques de la ville sont particulièrement prisées des visiteurs et des habitants.

Olivia Martell-Groves, une touriste australienne, s’est totalement plongée dans l’expérience saisonnière en revêtant un kimono imprimé de fleurs pour admirer les arbres dans l’ancienne capitale. "Nous voulions les voir, parce qu’elles sont vraiment jolies, parfaites pour les photos et qu’on ne peut les admirer qu’à certaines périodes de l’année", a-t-elle confié.

Fragilité de la vie

À Tokyo, les fleurs ont atteint leur pleine floraison durant le week-end, inaugurant une brève période d’une beauté éblouissante, avant que les pétales ne soient éparpillés par le vent. La variété dite "somei-yoshino", représentant la majorité des cerisiers dans les lieux publics, a tendance à fleurir simultanément dans une région donnée car les arbres sont des clones d’un même spécimen.

Les fleurs symbolisent à la fois l’énergie de la jeunesse et la fragilité de la vie dans la culture japonaise, les pleines floraisons ne durant qu’environ une semaine avant que les pétales ne commencent à tomber. La saison coïncide avec le début de la nouvelle année fiscale et scolaire. C’est aussi une période de séparations, lorsque les élèves quittent leur ville natale après avoir été diplômés.

Le président français Emmanuel Macron, qui arrive mardi pour une visite officielle de deux jours, devrait pouvoir aussi profiter du spectacle.