Dominée par la culture du maïs grain, la filière céréales a pris son essor à la fin des années 1990, dans cinq communes de la côte Ouest, qui concentrent la quasi-totalité des surfaces cultivées. Elle est structurée autour de quatre coopératives céréalières, auprès desquelles les exploitants vendent leurs récoltes. Les grains y sont traités et séchés, stockés puis commercialisés directement aux éleveurs ou aux provendiers pour la fabrication d’aliments destinés aux animaux d’élevage.

"Jusqu’en 2020 environ, hors aléas climatiques, les 1 000 à 1 100 hectares emblavés annuellement permettaient de satisfaire les besoins en maïs provende qui étaient autour de 10 000 tonnes, indique Yannick Fulchiron, chargé de mission à l’Agence rurale. Mais, à la suite du Covid, puis de mai 2024, les besoins ont chuté à 7 000 tonnes." En cause, la baisse de la consommation des ménages qui a impacté la taille des élevages, et des ajustements des formulations des provendiers pour répondre à la demande de leurs clients.

Diversifier pour générer des revenus complémentaires

Ce manque à gagner met aujourd’hui en péril la rentabilité des acteurs de la filière. "Il est crucial de proposer aux producteurs d’autres débouchés, tant pour leur viabilité économique que pour la pérennité de la filière, souligne Yannick Fulchiron. Cela passe par une diversification accrue des cultures, que ce soit en céréales ou en oléagineux, aussi bien pour l’alimentation animale qu’humaine. Ces questions sont au cœur des discussions de la commission céréales, un espace d’échange qui rassemble l’ensemble des acteurs, de la production à la transformation et l’utilisation. L’objectif ? Aligner les attentes du marché, les capacités de valorisation des produits et les réalités technico-économiques des exploitations."

Disposer de semences et d’outils adaptés

La Technopole, qui travaille sur ce sujet depuis plusieurs années, a déjà expérimenté de nombreuses cultures (soja, riz, blé, sorgho, luzerne, tournesol, etc.), afin d’identifier les mieux adaptées aux sols calédoniens et d’établir des itinéraires technico-économiques. Des essais ont été menés chez des agriculteurs, mais la plupart se sont rapidement heurtés à des freins. "Le déploiement de ces cultures à grande échelle est en effet conditionné à la disponibilité d’outils de traitement post-récolte et de valorisation-transformation adaptés, et à l’accès aux semences", expliquent Fabien Camy, de la CAP-NC, et Yannick Fulchiron.

Afin de contourner ces difficultés, la Chambre a lancé un inventaire des semences disponibles et étudie l’opportunité de développer une autoproduction de semences. En matière d’outil de transformation, elle s’apprête également à investir dans un toaster mobile de graines de soja (lire l’encadré). "Un outil territorial dont l’acquisition vise à lancer la filière soja, à démontrer que cette production est viable et, on l’espère, à susciter l’intérêt d’autres acteurs ou investisseurs", conclut Fabien Camy.