Henri Michel est mort des suites d’une « longue maladie », selon le FC Nantes. D’un cancer de la gorge, selon des sources concordantes. C’est le syndicat des joueurs (UNFP) qui le premier a annoncé la disparition, à la mi-journée, de ce « monument du football français » qui a payé cher ses penchants pour le tabac et l’alcool, des excès que personne dans le milieu n’ignorait.

C’est surtout en tant que sélectionneur qu’on le connaît. C’est sous cette fonction qu’il a décroché l’or aux JO de Los Angeles en 1984, à ce jour l’unique titre olympique de la France. Elle avait alors battu rien moins que le Brésil en finale (2-0).

« Un grand

professionnel »

Le Brésil, Henri Michel le vaincra de nouveau, cette fois à la Coupe du monde 1986 à l’issue du mythique quart de finale à Guadalajara (1-1 a.p., 4-3 t.a.b.). Il avait alors égalé la meilleure performance française (génération Kopa-Fontaine en 1958) en emmenant les Bleus à la 3e place de ce Mondial mexicain, alors que Michel Platini jouait diminué par une blessure. « C’était un grand ami, un grand professionnel, un garçon formidable à tous points de vue, d’une immense gentillesse. Le passage de relais s’était parfaitement déroulé entre nous », a dit à son prédécesseur à la tête des Bleus, Michel Hidalgo.

« Très triste », Platini a salué la « carrière monumentale » de cet « homme exceptionnel », « un ami d’une fidélité et d’une loyauté rares, un compagnon avec lequel vous pouviez aller jusqu’au bout du monde sans jamais douter de son soutien et de sa présence ». La carrière internationale de « Platoche » fut étroitement liée à celle de Michel, puisqu’il a d’abord joué à ses côtés (de 1976 à 1980), puis sous ses ordres (de 1984 à 1987), avant de lui succéder en 1988 (jusqu’en 1992).

Le Coup franc de 76

La première sélection de Platini, le 27 mars 1976 contre la Tchécoslovaquie, les associe également, avec la fameuse anecdote du coup franc. Alors que le capitaine Michel allait le tirer, le novice Platini, 21 ans et plein de culot, lui a réclamé le ballon. Et a marqué.

1986, ce sont les derniers feux des Bleus romantiques, du carré magique constitué avec Jean Tigana, Luis Fernandez et Alain Giresse.

La suite est moins glorieuse pour Michel, qui échoue à qualifier les tenants du titre à l’Euro 1988. Traité de « sac à merde » par Eric Cantona, il sera limogé fin 1988 après un piteux nul 1-1 à Chypre en qualifications au Mondial 1990.

Après un bref passage sur le banc du PSG au début des années 1990, Michel a multiplié les postes à l’étranger, principalement en Afrique et au Moyen-Orient, disputant trois Coupes du monde avec le Cameroun (1994), le Maroc (1998) et la Côte d’Ivoire (2006) avec laquelle il est vice-champion d’Afrique en 2006. Sa dernière expérience, au Kenya en 2012, n’a duré que quelques mois.

Henri Michel, qui s’était retiré ces dernières années à Aix-en-Provence, sa ville de naissance, fut aussi un joueur marquant, de belle allure : il a évolué pendant seize ans au milieu de terrain du FC Nantes (1966-1982), où il a remporté trois championnats et une Coupe de France, et dont il est devenu « une légende, LA légende » du club, comme l’a écrit le FCN.