Le panache noir qui s’élevait depuis le lagon était visible à des kilomètres à la ronde. Un incendie s’est déclaré à bord d’un catamaran, vers 7h30, ce lundi 6 juillet, à proximité du récif Sèche-Croissant, au large de Nouméa. Les flammes se sont rapidement propagées à l’ensemble du navire et ont entraîné sa submersion. Des témoins qui ont filmé la scène depuis la terre ferme ont pu constater au moins une explosion, liée très certainement à la présence de bouteilles de gaz. Il a coulé en à peine une heure. Personne n’était à bord.

Le propriétaire du catamaran était sur un des îlots du récif lorsqu’il a constaté le départ de feu. Il est rapidement remonté à bord pour tenter d’empêcher la propagation, mais a été contraint de fuir face à l’embrasement généralisé du navire. Il n’a pas été blessé. L’origine de l’incendie demeure inconnue.

L’épave signalée sur les cartes

Des marins-pompiers de la base navale, un remorqueur ainsi que des sauveteurs de la SNSM ont été déployés par le Centre opérationnel de surveillance et de sauvetage (Coss), en charge de l’opération. La gendarmerie maritime a également été dépêchée, afin d’éloigner les navires de plaisance à proximité.

Des plongeurs vont être envoyés sur place pour effectuer une reconnaissance de l’épave. Celle-ci dérivait encore dans les fonds marins en milieu de matinée. Elle pourrait être extraite, s’il est constaté qu’elle représente un danger pour la navigation. Dans le cas contraire, elle sera signalée sur les cartes.