La canicule qui commence lundi sur la France, la deuxième en moins d'un mois, sera courte mais exceptionnellement intense, avec une chaleur historique attendue jeudi sur un pays déjà frappé par la sécheresse.

La chaleur va d'abord s'abattre lundi sur le centre-est et le sud-ouest du pays où 21 départements sont déjà placés en vigilance orange et où le mercure devrait gagner une dizaine de degrés par rapport à dimanche. La canicule s'étendra ensuite vers le nord, avant un rafraichissement désormais quasiment certain à partir de vendredi.

"On a une canicule brève, ce qui est plutôt une bonne nouvelle, parce que plus c'est long plus les organismes se fatiguent et plus ça devient pénible notamment pour les plus vulnérables", a commenté lundi le prévisionniste de Météo-France François Jobard.

Mais elle est "remarquablement intense", et "jeudi sera potentiellement une journée historiquement chaude", avec une moyenne sur l'ensemble du pays qui devrait être proche des records d'août 2003, a-t-il indiqué à l'AFP.

Cette même journée de jeudi, de nombreux records absolus locaux devraient être également être battus, notamment à Paris où Météo-France attend désormais une température de 41 voire 42°C.

Depuis le début des mesures en 1873, la capitale n'a dépassé la barre des 40°C qu'une seule fois: le 28 juillet 1947, avec 40,4°C.

Malgré cette chaleur exceptionnelle de jeudi où le thermomètre pourrait atteindre 43°C localement en Ile-de-France ou dans certaines régions du centre, le mercure ne s'approchera pas du record absolu français établi lors de la précédente canicule, avec 46°C à Vérargues dans l'Hérault le 28 juin.

Lundi, les habitants des grandes villes où la chaleur est intensifiée par l'environnement urbain cherchaient déjà les espaces de fraîcheur.

"On se dirige vers des points d'eau comme les fontaines du centre-ville par exemple, comme celle des quais du Rhône. Dans la rue, on privilégie l'ombre des arbres pour se déplacer, nous avons toujours une bouteille d'eau sur nous et les sorties sont limitées à une heure et demie", explique Camille, 27 ans, qui promène ses deux petits neveux à Lyon.

-- Ozone et restrictions d'eau --

Les vagues de chaleur sont plus fréquentes en France depuis les années 1980 et sont appelées à se multiplier et à s'intensifier sous l'effet du réchauffement climatique provoqué par les activités humaines.

Ainsi, les canicules devraient être deux fois plus fréquentes en France d'ici 2050, par rapport à la période 1976-2005.

La canicule s'installe sur l'Hexagone alors que 73 départements sont déjà concernés par des restrictions d'eau. Pour faire face à cette sécheresse qui touche durement le monde agricole, le gouvernement va demander le versement anticipé d'une partie des aides européennes aux agriculteurs, soit une avance de trésorerie d'un milliard d'euros.

Autre aide d'urgence, le ministre de l'Agriculture Didier Guillaume a annoncé que neuf départements supplémentaires seraient concernés par la clause de force majeure "pour permettre aux éleveurs de faucher les jachères, pour pouvoir nourrir leurs animaux". D'autre part, le transport d'animaux vivants devrait être interdit à partir de mardi entre 13h et 18h dans les départements en vigilance orange.

La ministre de la Santé, Agnès Buzyn, a elle demandé la diffusion "dès lundi matin sur les antennes télévisuelles et radiophoniques des spots rappelant les conseils de prévention" lors des canicules. La plateforme d'information "Canicule info service", accessible au 0800 06 66 66 (numéro vert), reprend également.

Sans surprise, cette vague de chaleur risque également d'être accompagnée d'un nouvel épisode de pollution à l'ozone, notamment à Paris où Airparif a mis en garde contre un dépassement des seuils mardi.

Alors que le gouvernement est régulièrement accusé de ne pas faire assez ou assez vite pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de la France, les 162 députés membres du collectif transpartisan pour le climat "Accélérons" accueilleront mardi la jeune militante suédoise de la lutte climatique Greta Thunberg.

Interrogée sur l'engagement d'Emmanuel Macron, Greta Thunberg a déclaré à Libération qu'"aucun politique que j'ai pu rencontrer ne semblait avoir réalisé l'urgence de la situation", et ajoute qu'"aucun pays ne fait assez, si on veut rester sous la limite des 1,5°C", objectif idéal de l'accord de Paris sur le climat.