Un groupe de cyclistes participe à une course entre la Jordanie et Israël pour promouvoir un événement sportif destiné à "encourager" la paix au Proche-Orient, a constaté un journaliste de l'AFP.

La course, prévue sur cinq jours, est censée promouvoir l'événement principal prévu en mars 2018, une couse cycliste similaire traversant la Jordanie, l’Égypte, Israël et les Territoires palestiniens.

Partis lundi d'Amman, la capitale jordanienne, les coureurs doivent arriver vendredi à Jérusalem, après avoir traversé une partie de la Jordanie, du sud d'Israël et des Territoires palestiniens.

"Nous voulons montrer à travers le sport ce que nous pouvons apporter entre différents pays, différentes ethnies et différentes nationalités", a affirmé à l'AFP Gerhard Schonbacher, organisateur de l'événement.

"C'est intéressant de participer à une course qui relie trois pays, qui sont quand même régulièrement en guerre", a de son côté affirmé le coureur français Stéphane Cognet, qualifiant le projet de "magnifique".

"C'est un beau message que je fais passer à travers cette course", s'est réjoui le coureur.

L'objectif du projet final en 2018 est "d'encourager les initiatives de paix dans la région", selon les organisateurs.

La course en sept étapes débutera à Amman, passera par la ville historique de Petra puis au bord de la mer Rouge, à Taba en Egypte, à Eilat, et Mitzpe Ramon dans le sud d'Israël, aux abords de la mer Morte, en Cisjordanie occupée et se terminera à Jérusalem.