Après la désillusion du PSG en Ligue des champions, Lyon et Marseille disputent jeudi les 8es de finale aller d'Europa League contre le CSKA Moscou (19h00) et l'Athletic Bilbao (21h05), en espérant redonner un peu d'allant au football français. Arsène Wenger n'a pas le droit à l'erreur avec Arsenal.

Les Lyonnais, décrochés du podium en championnat, misent beaucoup sur la petite coupe européenne, d'autant que la finale aura lieu le 16 mai dans leur stade. La saison dernière, ils s'étaient arrêtés en demi-finale contre l'Ajax Amsterdam.

Cette année, il va falloir bien négocier un déplacement dans le froid de Moscou pour ce 8e de finale aller, en l'absence du capitaine Nabil Fekir, forfait après un coup reçu au genou droit il y a dix jours.

Mais le tirage au sort plutôt favorable et le match retour prévu au Parc OL le 15 mars donnent un petit avantage aux Lyonnais avant cette double confrontation.

Marseille, qui reçoit l'Athletic Bilbao, a également hérité d'un adversaire à sa portée, 14e du championnat d'Espagne. Attention toutefois à l'attaquant Aritz Aduriz, qui avait sorti l'OM il y a deux ans en 16e de finale avec un superbe but à l'aller au Vélodrome (1-0; 1-1).

Ce sera aussi un match particulier pour le directeur sportif de l'OM Andoni Zubizarreta, qui a passé cinq saisons en tant que joueur dans le club basque (1981-1986), avant de revenir à Bilbao pour prendre la tête de la direction sportive de 2001 à 2004.

"C'est une équipe qui a une grosse intensité dans son jeu. (L'important sera) de soutenir l'équilibre dans le jeu. En Europe, c'est très important de ne pas prendre de but", avait prévenu l'ancien gardien de but espagnol au micro de beIN Sports, après le tirage.

Dans les autres rencontres, l'affiche de ces 8es de finale oppose l'AC Milan à Arsenal. Les Gunners partent légèrement favoris face à une écurie italienne au palmarès impressionnant - 7 Ligues des champions notamment - mais qui n'est plus ce qu'elle était et pointe à la 7e place du championnat d'Italie. Mais Arsène Wenger, qui vit sa pire saison anglaise, n'a pas le droit à l'erreur.

Les autres grosses écuries de cette édition ont été épargnées au tirage au sort, puisque l'Atletico Madrid va jouer contre le Lokomotiv Moscou et le Borussia Dortmund contre Salzbourg.

Le comportement des fans russes sera particulièrement surveillé après les incidents à Bilbao lors du tour précédent - affrontements entre supporters, décès indirect d'un policier par infarctus - à moins de 100 jours du Mondial en Russie (14 juin-15 juillet).

Programme des 8es de finale aller d'Europa League jeudi:

(19h00) AC Milan (ITA) - Arsenal (ENG)

Borussia Dortmund (GER) - Salzbourg (AUT)

CSKA Moscou (RUS) - Lyon (FRA)

Atletico Madrid (ESP) - Lokomotiv Moscou (RUS)

(21h05) Lazio Rome (ITA) - Dynamo Kiev (UKR)

RB Leipzig (GER) - Zenit Saint-Pétersbourg (RUS)

Marseille (FRA) - Athletic Bilbao (ESP)

Sporting Portugal (POR) - Plzen (CZE)

Matches retour le 15 mars

Tirage au sort des quarts de finale, 16 mars

Quarts de finale aller, 5 avril

Quarts de finale retour, 12 avril

Tirage au sort des demi-finales, 13 avril

Demi-finales aller, 26 avril

Demi-finales retour, 3 mai

Finale à Lyon le 16 mai