Les Internationaux BNP Paribas de Nouvelle-Calédonie, avec Tommy Robredo (ex-5e mondial) en tête d'affiche, ont débuté ce lundi sur les courts en dur du Ouen Toro. Parmi les 48 joueurs dans le tableau final, peu d'Océaniens : Maxime Chazal, Calédonien de 25 ans, 649e mondial (il a été 234e en 2016) et Colin Sinclair, 24 ans, 494e, représentant des îles Mariannes du Nord. Hasard du tirage au sort, deux étaient face à face cet après-midi au 1er tour…

1er set : Colin Sinclair plus solide au service

Maxime Chazal remporte les deux premiers points mais bataille sept minutes pour gagner sa mise en jeu, empochée après deux balles de break sauvées (1-0). Rien ne sera simple, encore, aux 3e, 5e (une balle de break écartée) et 7e jeu, mais ça passera, contrairement au 9e jeu : les Océaniens frappent la balle depuis 41 minutes (4-4), avec en prime plusieurs échanges à rallonge, quand le premier break est fait en faveur de Sinclair (4-5) après que Chazal se soit agacé en début (« ouuuh, je sers comme un enfant ! ») puis en fin de jeu (« je ne peux pas gagner un match en servant comme ça ! »). Sinclair ne laisse pas passer l’opportunité, servant toujours aussi fort (4-6). Frustrant pour le Calédonien, au style spectaculaire (quel revers à une main !) et au jeu plus risqué et diversifié que son adversaire : amortis, volées, lobs, attaques depuis les deux côtés du terrain…

2e set : Maxime Chazal craque nerveusement

Motivé par les encouragements de la petite centaine de spectateurs, notamment de son aîné Nickolas N’Godrela (« allez tonton ! » ou « allez Maxou ! »), le Calédonien, champion de France de 2e série pour la 2e fois cette année, commence bien (1-0). Il assure à nouveau sa mise en jeu au 3e jeu (2-1), c’est plus laborieux au 5e (3-2) mais pas de casse. En face, Sinclair ne tremble toujours pas (3-3). Le 7e jeu est un tournant dans ce 2e set, Maxime pestant une nouvelle fois contre le niveau de ses services… Sinclair confirme le break et met son adversaire dos au mur (3-5). Chazal se reprend en gagnant aisément sa mise en jeu (4-5) puis en s’offrant deux balles de débreak, mais un coup droit en bout de course resté dans le filet puis un ace remettent Sinclair dans la bonne dynamique. « C’est pas possible d’avoir un penalty en coup droit… puis de le voir revenir comme ça ! », se désole le Calédonien. Deux points plus tard, sur un dernier coup droit, c’est jeu, set et match (4-6, 4-6) au bout de 1 h 33 de jeu. Au prochain tour (16es de finale), Colin Sinclair sera opposé au Slovène Blaz Rola (195e).