Au pays de la bière, de l’Oktoberfest et des Biergarten, ces cafés en extérieur dédiés à ce breuvage, il n’est plus rare de croiser dans les bars ou lors de soirées des amateurs de bière contenant moins de 0,5 % d’alcool – la limite autorisée pour ce type de produits. "J’aime le goût de la bière, mais je ne trouve pas raisonnable de la boire toujours avec de l’alcool", témoigne Kathrin Achatz, 40 ans, attablée à la brasserie BRLO, au centre de Berlin.

670 millions de litres en 2022

Selon l’institut national de statistique, la production de bières sans alcool a presque doublé en dix ans, dépassant 670 millions de litres en 2022. Et une enquête de l’institut Allensbach en 2022 a révélé que près de dix millions de personnes en Allemagne avaient récemment acheté ou bu ce type de boisson, ce qui représente 7 % des achats de bières. "Nous constatons une forte croissance de la demande", confirme Holger Eichele, secrétaire général de la vénérable Fédération des Brasseurs, le lobby du secteur.

Tapis roulants

Dans l’usine de la brasserie BRLO (photo), située dans un quartier excentré de la capitale allemande, à deux pas d’un garage de voitures de collection et d’une plage urbaine, on a misé très tôt sur ce segment prometteur.

En 2017, les trois fondateurs de cette entreprise, qui s’enorgueillit d’une production 100 % berlinoise, ont lancé la bière "Naked"- littéralement "nu" en anglais. Un pari gagnant, avec des ventes grimpant de 60 % par an."Depuis le premier jour, cette bière a été appréciée par nos clients", explique Michael Lembke, l’un des dirigeants de la brasserie.

Au milieu d’un enchevêtrement de tuyaux et de tapis roulants sur lesquels passent des milliers de bouteilles, une quinzaine d’ouvriers en bottes s’activent pour préparer les commandes. Près de 160 hectolitres de bière "Naked" sont produits ici tous les mois.

Plus de 700 marques en Allemagne

Comment expliquer cet engouement ? Lancée dans les années 1970, la bière sans alcool a initialement été pensée pour un marché de niche : les automobilistes, les femmes enceintes ou les anciens alcooliques.

Mais ces dernières années, l’offre a été diversifiée et élargie. Le nombre de marques a doublé depuis 2010, atteignant plus de 700, selon la Fédération des Brasseurs.

Une conséquence de l’amélioration des techniques de brassages et des arômes, permettant d’améliorer le goût du produit, longtemps un frein pour la massification du marché.

Chez BLRO, la bière est fabriquée grâce à une levure particulière, qui permet d’éviter la formation de l’alcool durant la fermentation, tout en gardant la saveur.

Santé

L’attrait des bières sans alcool s’explique aussi par la conscience toujours plus grande des effets néfastes de l’alcool. "C’est une tendance que nous remarquons. Il y a une conscience croissante des impératifs de santé dans la population", explique M. Eichele, de la fédération des brasseurs.

"Parfois, tu veux prendre un verre, mais tu ne veux pas sentir les effets de l’alcool", estime Max Thomas, un Britannique de 44 ans habitant à Berlin, attablé avec un ami devant une chope.

Même si le pays est l’un des plus gros consommateurs au monde – avec 10 litres d’alcool pur par habitant chaque année – la consommation chute inexorablement, particulièrement chez les jeunes générations.

Objectif 20 %

Selon une étude du Centre fédéral pour l’information sur la santé, 8,7 % des 12-17 ans boivent de l’alcool au moins une fois par semaine. En 2011, ce chiffre était d’environ 14 % et en 1979 de 25 %.

Pour la bière, la consommation par tête atteignait 87,2 litres par an en moyenne en 2022, contre près de 100 litres dix ans auparavant, en 2013, selon l’institut de statistique.

Le secteur parie sur la poursuite de la croissance du sans alcool, qui pourrait atteindre à terme "20 % du marché", selon la Fédération des Brasseurs.

"Cela ne remplacera pas totalement la bière classique, mais cela a un énorme potentiel", résume M. Eichele.