Pas de démarchage physique auprès des particuliers, annulations des salons professionnels -"meilleurs canaux pour faire découvrir de nouvelles choses au public" -, les entreprises innovantes (start-up) ont elles aussi connu leur lot d'obstacles pendant ce confinement. "Dès l'année dernière, toutes celles qui tournaient autour du tourisme ont mis la clé sous la porte ou pivoté (changé, NDRL), résume César Delisles, coprésident de la French Tech NC (lire par ailleurs). Mais tous les services liés à la livraison à domicile ou au télétravail se sont largement développés."

Démultipliée par le confinement, l'offre en ligne locale serait aujourd'hui proche de celles d'autres pays estime Christophe Carbou, le directeur du pôle innovation de l'Adecal Technopole. Créé en 2014, il a déjà accompagné plus d'une cinquantaine de projets via ses différents dispositifs (lire par ailleurs). "Si certains secteurs ont été sinistrés, les grandes plateformes numériques mondiales ont fait des bonds de croissance de deux à trois chiffres avec le télétravail." Décernés juste avant le second confinement, les prix du French Tech tremplin, qui s'adresse à ceux "qui sont loin de l'écosystème de l'innovation", ont récompensé les plateformes Pacifik Market (Lifou) et Easy Book (Koné), symboles d'une transformation des usages de tous les Calédoniens.

Relance économique

César Delisles alerte cependant sur le besoin de soutenir ces jeunes entreprises dynamiques, mais fragiles, qui ont dû s'adapter depuis l'année dernière. Sa société, Testeum, qui met en relation clients et entreprises, ne fait pas exception. Elle a dû "pivoter" pour survivre et s'est depuis lancée en quête de nouveaux débouchés à l'international. "Depuis 2020, les entreprises calédoniennes investissent moins sur ces sujets, il faut donc qu'on aille chercher des clients ailleurs." Frilosité des acheteurs, disparition de la commande publique et " récupération du budget par l'État" sont redoutées pour le futur des start-up. Leur accès au prêt garanti par l'État (PGE), annoncé la semaine dernière par le gouvernement (lire par ailleurs), a donc été accueilli avec soulagement.

"Les start-up sont attendues pour la relance économique après la crise. Ce sont elles qui devraient générer le plus de création d'emplois nette, en Métropole comme en Calédonie. C'est donc important de les protéger car ce sont les plus fragiles, indique le coprésident de la French Tech NC. Ça sera une très bonne nouvelle si c'est validé au Congrès. Cela les aidera à survivre et à proposer de nouveaux apports économiques pour la société calédonienne." Il ne faut "pas oublier d'accompagner les petites pousses car ce seront potentiellement les champions de demain à l'international. On le voit sur d'autres territoires", confirme Christophe Carbou, qui souligne le message positif envoyé en 2020 par l'appel à projet gouvernemental Tech'Innov. Et la volonté d'entreprendre est bien là, même s'il n'y aura "peut-être pas de la place pour tout le monde […] Traditionnellement, nous avons une trentaine de répondants à notre appel à projets Inno21, qui tombe depuis deux ans pendant le confinement. En 2020, nous avons eu 65 candidatures. Cette année, nous en avons déjà 43."