Ils ont 6 ou 7 ans et s’affrontent déjà sur le ring. Scène un brin inhabituelle au centre sportif de Dumbéa, ce mardi 23 juin, où près de 160 élèves de CP et CE1 enchaînent les initiations à des disciplines parfois méconnues et peu pratiquées par les enfants. C’est le cas de la boxe, thaï et anglaise, où la plupart des combattants en herbe s’en donnent pourtant à cœur joie.

"Bouche à oreille"

"Les parents ne vont pas spontanément inscrire leurs petits dans cet art martial. Ils sont souvent réticents car ils pensent d’abord aux coups et donc si un enfant n’a pas de pratiquant dans son entourage proche, on a peu de chance de le voir en club, explique David D’Alba, vice-président de la LCKMDA (Ligue de Muaythai et disciplines associées), qui note un essor de l’attrait pour ce sport dans le pays, mais plutôt parmi les jeunes adultes.

"Aujourd’hui, pour les enfants, on propose de la boxe éducative. On leur apprend comment se protéger et se défendre tout en restant ludique, poursuit ce passionné. Et au-delà de l’aspect sport de contact et de combat, et de cette fausse image de violence, c’est surtout un bon moyen pour canaliser son énergie et mieux gérer son stress. Dans mon parcours, cela m’a été très utile." Cette "Journée olympique" est donc un "bon moyen de se faire connaître" auprès du jeune public dans un pays où "la boxe ça marche surtout par le bouche à oreille".

Et c’est l’un des objectifs de cet évènement organisé par le Comité territorial, olympique et sportif (CTOS) et l’Union sportive de l’enseignement du premier degré (Usep) : faire découvrir de nouveaux sports qui ne sont généralement pas enseignés à l’école. Speedball, taekwondo, tir à l’arc, boxe-kick… Aux côtés des classiques initiations à l’athlétisme ou au basket, certaines disciplines expérimentées sortent davantage des sentiers battus. "C’est aussi une manière de les ouvrir à des nouvelles pratiques pour leur donner envie éventuellement de s’inscrire, tout en véhiculant les valeurs universelles de l’olympisme qu’ils mettent en application sur le terrain : l’excellence, l’amitié et le respect tant de l’autre que des règles et de l’arbitre", glisse Yolande Verlaguet, à la tête de l’Usep.

Alors que bon nombre de clubs et licences ont vu leurs effectifs reculer significativement, aux lendemains de la crise insurrectionnelle, cette initiative vise aussi à soutenir un secteur encore à la peine. "Le sport a réussi à se relancer, mais on se doit de l’accompagner notamment parce que ça reste compliqué aujourd’hui pour de nombreuses familles de prendre une licence pour leurs enfants, confirme Michel Quintin, le directeur du CTOS, qui compte bien à travers ces rendez-vous semer les "graines des champions de demain".